薄明（はくめい）
日の出がだんだん遅くなり、秋の深まりを感じさせてくれます。９月下旬の日の出は５時半から６時前後ですが、それよりも早く起きると、真っ暗な夜空からだんだん明るくなってくる空の色の変化を見ることができます。太陽がまだ地平線の下にあって、日の出前や日の入り後の空の薄明かりを薄明（はくめい）といいます。明るさや色の具合は、その日の気象条件によって様々に変わりますが、日の出前の時間帯によって３つに分類して扱われています。まず、日の出の時間よりもおよそ９０分ほど前から始まる空模様を天文薄明（てんもんはくめい）といいます。まだほとんど暗いものの、だんだん明るさが加わってきます。星の明るさよりも空の明るさが増してくることが目安で、普通はこのころに天体観測は終了します。その後、日の出前６０分ころになると空は急速に明るさを増してきます。この頃の空を航海薄明（こうかいはくめい）と呼び、５等星よりも暗い星が消えていくのが目安といわれています。さらに時間が経ち、日の出前３０分ころからの空を市民薄明（しみんはくめい）（または常用薄明）と言います。このころには東の空に赤やだいだい、黄色といった色味が出ており、地平線から天頂にわたって、さまざまな色を見ることができます。日の出前３０分ころからは、私たちが照明なしに行動することができます。これが市民薄明の名の由来なのです。早起きするのは苦手という人は、夕日が沈んだ宵のうちの空を眺めてはどうでしょう。日の入り後の空も同じように、色彩豊かな空の色の変化を見ることができます。私たちはなにかと忙しく過ごしていますが、たまには空を見つめてみる時間を持つのも、よいのではないでしょうか。
