ヒマワリは北アメリカ原産の花で、ヨーロッパへ渡った後、ロシアなどへ広まり、１７世紀中ごろになって日本へ渡りました。ヒマワリという名は、読んで字のごとく太陽に向かって回る花という意味です。英語では「ｓｕｎｆｌｏｗｅｒ（サンフラワー）」とよび、ずばり太陽の花という意味です。しかし「太陽の方を向いて従う」という意味のｓｕｎ－ｆｏｌｌｏｗから来ているという別の説もあるようです。スペイン語では「ｇｉｒａｓｏｌ（ヒラソル）」とよばれ、「ｇｉｒａｒ（ヒラール）」は回る、「ｓｏｌ（ソル）」は太陽を表しているので、太陽について回る花、という意味になります。ドイツ語では「ｓｏｎｎｅｎｂｌｕｍｅ（ゾンネンブルーメ）」といい、「ｓｏｎｎｅ（ゾンネ）」は太陽、「ｂｌｕｍｅ（ブルーメ）」は花ですから、やはり太陽の花という意味になります。このように、ヒマワリの咲いた花のかたちが太陽に似ているということと、太陽を追うようにして回る性質をもつということから、世界のいたるところで太陽と結びつけられているのです。
まだまだ暑い日が続いています。暑い時には冷たいものが欲しくなりますが、気温が３０度を超えるとアイスクリームよりもかき氷といった氷菓が好まれるようになります。今では冷蔵庫が普及し、真夏でも冷たい食べ物や氷を簡単に手に入れることができます。しかし、冷蔵庫がなかった時代には簡単に氷を手に入れることなどできなかったのです。その昔、冬に自然の中で凍った氷を切り出して、氷室（ひむろ）と呼ばれる貯蔵庫に保存していました。そして、氷が欲しくなる夏に取り出してのどを潤していたのです。清少納言の「枕草子」にはすでに、かき氷の元祖ともいえそうな蜜をかけた削り氷を銀の器にいれて食べていた様子が書かれています。また紫式部の「源氏物語」にも氷室から取り出した氷で涼をとっている様子が描かれており、氷室は平安時代にはすでに重要なものでした。氷室は冬の氷を蓄えておく天然のクーラーボックスともいえるでしょう。ただ、大量生産はほとんどできず、また輸送するのも大変だったため、昔は天皇への献上物であったり、上流階級に限ったものでした。江戸時代になると、庶民にも売られるようになりましたが、めったにお目にかかることのできない高級品であったことにはかわりありません。なお、現在でも埼玉県の長瀞（ながとろ）など一部では天然の氷がつくられ、氷室を使って氷の保存を行っている所があります。
毎年夏になると、納涼特集として雑誌やテレビなどではお化け屋敷が取り上げられますね。夏の風物詩、お化け屋敷のはじまりは、１８３０年（天保元年）の江戸時代にさかのぼります。ある医者が、壁から天井まで妖怪（ようかい）の絵を描き、一つ目小僧などの人形を飾り付けた小屋を自宅の庭に作りました。これが評判となり、多くの見物人が集まったのがはじまりとされています。大正時代になるとお化け屋敷を博覧会に特設することが流行し、納涼イベントとして定着しました。人形のおどろおどろしさと光と音の演出によって観客を驚かし楽しませ、スリルとユーモアのあるイベントとして人気を呼びました。昭和に入り戦後になると、お化け屋敷は百貨店や遊園地の催し物として定着し、現在の様な姿となったのです。およそ２００年前の人々も、お化け屋敷に出かけていたというのは意外ですね。
