雨の大きさ
雨がやわらかく降ったり、激しく降ったりするのは雨粒の大きさに関係していますが、その大きさとは一体どのくらいなのでしょうか。雨が降っていることを感じないくらいの霧雨の粒の大きさは直径０．２ミリほどです。雨粒の中でも小さなものは０．５ミリ前後で、「しとしと」と表現される並の大きさの雨粒はだいたい２ミリ程度です。そして雷雨などの「ザーザー」と音をたてて降る大粒の雨は５ミリほどになります。大きい雨粒は小さい雨粒と比べると、体積にして１０００倍にもなっており、この大きさの違いは雲の中での上昇気流の強さに関係してきます。雨粒は強い上昇気流に支えられて雲の中にとどまり、そこで雨粒同士がくっつきながら成長を続けます。雨粒が十分大きくなってある程度の重さを持つとき、また上昇気流が弱まったときに、雨粒は支えを失って落下を始めます。上昇気流が強ければ、雨粒はどんどん大きくなってもいいような気がしますが、実際には地上で観測される大きさには限界があり、直径が７ミリ以上になることはありません。これは、雨粒が大きくなるにつれて、表面張力の影響が相対的に弱くなるなどして、落下途中に分裂してしまうからなのです。
