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３月７日は消防記念日です。昭和２３（１９４８）年のこの日に消防組織法が施行されたのを記念して、その２年後に制定されました。消防は、昭和２３年より以前は警察の所管でしたが、消防組織法の施行によって、完全に市町村の責任において運営、管理されることになりました。具体的には、各市町村長を長として、消防本部、消防署、消防団の３つの機関を設けて、その市町村を水害、火災やその他の災害から保護するようになったのです。消防記念日には、消防に功労のあった人を表彰し、消防の責任が市町村、すなわち市町村民にあることを自覚する目的があります。春は風も強く火災が起こりやすい季節です。消防記念日をきっかけとして、ひとりひとりが気をつけて、火災を起こさないよう再認識したいものです。
最近は暖かくなってきましたが、冬の間にたくさんの雪が積もった地方では、暖かいといってもすぐに雪が消えてくれるわけではありません。そして雪深い地方では、この雪どけの遅れがその年の作物の生育に大きく影響するのです。例えば、秋に種をまく種類の小麦は春先の雪どけが早ければ早いほど、穂の数は多くなるといわれています。小麦の産地である北海道では、雪どけと同時に農作物が光合成を始められるように、秋に種をまいて芽の出た状態にし、根雪の下で越冬させています。しかし雪どけの時期が遅れると、生育するために必要な光合成の開始も遅れ、春先の生育不良が原因となって、品質が低下したり実る穂の数が減ってしまうのです。これは、春に種をまいて秋に収穫する「夏作物」とよばれる農作物に対しても、同じような影響を与えます。雪どけが遅いと種をまくのも遅くなり、生育期間が不足して結果的に収穫量は減ってしまうのです。雪国の農家にとって、雪どけの時期は生活に関わる大きな問題なのです。
３月５日は二十四節気のひとつ、啓蟄（けいちつ）です。冬の間、地中にこもっている虫のことを蟄虫（ちっちゅう）と言い、アリやトカゲ、ヘビにカエルなどの生き物を指します。「啓蟄」はこれらの生き物が冬眠から覚めて穴から出てくるころ、という意味があります。ちなみに、春の雨とともに雷が鳴る季節になると虫たちが増えるためか、啓蟄のころに鳴る雷のことを「虫出しの雷（むしだしのかみなり）」とも言います。これからの季節、野山や公園などへ散歩に出かけてみると、トカゲなどの生き物の姿を目にすることが多くなるでしょう。また、花を咲かせていない木々などにもよく見ると新しい芽が芽吹き、本格的な春の訪れを直前にして準備を整えている姿が見られることでしょう。
