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年末に、家族や親戚で集まって餅つき大会という光景を最近ではあまり見かけなくなりました。しかし、多くの家庭では鏡餅を飾り、お正月にお雑煮を食べるのではないでしょうか。このお餅とは「ハレの日」に食べる食べ物で、餅を食べることによって霊魂の再生を図ろうとしました。また鏡餅は、お供え餅ということもあるように、年神様にお供えし、感謝と幸せをお願いするものです。今では、餅つき機なるものも登場していますが、やはり機会があれば、石や木でできた臼（うす）と木の杵（きね）で餅をつきたいものです。
これから雪が多くなると、山では雪崩が起こりやすくなります。雪崩は「表層雪崩（ひょうそうなだれ）」と「全層雪崩（ぜんそうなだれ）」とに大別することができます。表層雪崩は、古い積雪の上に新たに雪が積もった時に新雪部分が滑り落ちる現象で、新雪雪崩（しんせつなだれ）とも呼ばれます。大雪が降った後などは、この新雪雪崩に注意が必要です。一方、全層雪崩は、積もった雪全体が一気に崩れ落ちる雪崩で、雪解け水が流れることなどによって、雪の層全体が滑り落ちる現象です。全層雪崩は、気温が高くなる春先に多く発生する雪崩です。冬の間も、スキーや登山などで山へ出かける方も多いと思います。安全にウィンタースポーツを楽しむためにも雪崩の特徴を覚えておきましょう。
毎年冬になると、大雪や強風によって高速道路が閉鎖になるなど、交通機関へ影響が出ることがあります。北日本の場合、この原因の一つに地吹雪（じふぶき）があります。地吹雪とは、いったん降り積もった雪が強い風のために地上に吹き上げられる現象のことです。地吹雪が起こると目の前が白一色の世界となり、視界が悪くなり、時にはすぐ目の前にある自動車さえ見えなくなるため大きな交通障害を引き起こします。この時期、日本の上空に強い寒気が流れ込み、冬型の気圧配置が強まると、全国的に季節風も強まります。季節風は、関東地方など太平洋側では山越えの乾燥した空っ風となって吹き下ろしますが、積雪の多い地域では地吹雪を引き起こす原因となるのです。地吹雪は、強い風が吹き、さらさらの軽い粉雪が降って間もないときが一番起こりやすくなります。また発生しやすい場所は田畑など平らで広い雪面のある所です。逆に気温が比較的高く、湿った雪が降る場合は、雪粒同士がくっつきやすく重いので、地吹雪は発生しにくいのです。
