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９月２３日は秋分です。この日は、秋の始まりである立秋と冬の始まりである立冬の中間にあたり、暦の上では秋の折り返し点となります。地方にもよりますが、この時期、平均気温は１週間あたりおよそ１度ずつ低くなり、昼の時間は１年で一番早いペースで短くなっていきます。夏の名残は少なくなり、季節が進んでいることを実感でるころと言えます。秋分は、その前後３日間を含む秋の彼岸の中日（ちゅうにち）になります。年に２回ある彼岸には、祖先の霊を供養するため墓参などが行われますが、国民の祝日に関する法律（祝日頬によると、秋分の日は「祖先をうやまい、亡くなった人をしのぶ」日と定められています。一方、春の彼岸の中日である春分の日は「自然をたたえ、生物をいつくしむ」日と定められています。俳句の世界では彼岸は春の季語となっていて、秋の彼岸は「秋彼岸」「後の彼岸」と区別して言われるのですが、法律上では、秋のほうに彼岸の意味が採用されているようです。
秋の彼岸のころになると、田んぼのあぜ道や川の土手などで真っ赤に咲くヒガンバナを見かけることがあります。ヒガンバナは学名をＬｙｃｏｒｉｓｒａｄｉａｔａ（リコリス・ラジアータ）といいます。リコリスはギリシャ神話に出てくる美しい海の女神・リコリスの名に由来します。ラジアータは花の形からきていて、「放射状の」という意味です。燃え上がるような深紅の花を咲かせるヒガンバナを、見事に言い当てた学名と言えるでしょう。また曼珠沙華（まんじゅしゃげ）という呼び名もよく知られています。これは、古代インドの言葉で「天上の花」「赤い花」の意味とされています。このほかにもヒガンバナは各地方でいろいろな名前で呼ばれていて、その数は数百とも千におよぶとも言われています。ただ、有毒植物であることや、墓地などに生えているため縁起の悪い植物として扱われ、その名も「地獄花（じごくばな）」や「幽霊花（ゆうれいばな）」など、どちらかというと不吉な名前が多くなっています。このように縁起の悪い植物として扱われることの多いヒガンバナですが、名前はどうあれその美しさに変わりはないですね。
みなさんは台風が接近、上陸した時に、一度風がおさまった後、逆向きの非常に強い風が吹き始めたという経験はありませんか。台風は巨大な空気の渦巻きで、上から見ると中心へ向かって反時計回りに非常に強い風が吹き込んでいます。そのため台風の通過に伴い、風向きが変化するのです。２００３年の８月８日に台風１０号が上陸した室戸岬を例に見てみましょう。室戸岬は、台風の中心が通過するまでは台風の中心よりも北側に位置していたため、東よりの強い風が吹いていました。台風の中心が通り過ぎたあとは、今度は台風の中心よりも南側に位置することになり、台風を回り込む風は西よりに変わりました。この台風の通過後の逆向きの風を「吹き返し」といいます。台風の中心近くでは一度風がおさまるため安心してしまうことがあります。しかし、吹き返しは、台風の中心の通過後まもなく、突然吹きだし、台風の中心が通過する前よりも強く吹く場合もあります。そのため、思いもよらない吹き返しによって、被害に遭ってしまうことがあるので、十分な注意が必要です。
