１月７日は「七草」として七草がゆを食べる風習がありますね。１月７日は「七草の節句」であり、人日（じんじつ）、若菜の節とも呼ばれていて、邪気をはらい、１年の健康を祈って七草がゆを食べるのです。春の七種の草を食べる風習は中国から伝わり、平安時代には無病長寿を願って貴族などの間で食べられていました。「かゆ」として食べるようになったのは、室町時代より後といわれています。七草がゆに欠かせない七種類の草は、地域や時代によって違いがありますが、現在、一般的になっているものは室町時代の「河海抄（かかいしょう）」という文献によまれているもので、「セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ、スズシロこれぞ七草」の七種類です。
新しい年が明けて早々に風邪をひいている方はいらっしゃいませんか。空気が乾燥するこの時期は、インフルエンザや風邪がはやりやすくなります。特に、快晴が続いて空気の乾燥する太平洋側では日中の湿度が２０パーセント近くまで下がることが多くなり、風邪のウイルスにとって都合のよい状態となります。風邪の多くは空気中の病原ウイルスが口や鼻から入り込むことによって起こります。通常、口や鼻にはウイルスなどの異物を排出する機能が備わっていますが、乾燥した空気を吸い続けると、粘膜が乾いてしまってウイルスの排出が難しくなり、風邪をひきやすくなるのです。そのため、乾燥した冬晴れの日の外出はマスクをしたり、外出後はこまめにうがいをして、のどに湿り気を与えるようにしましょう。風邪にかかりにくくするためには、体の状態を健康に保つことも忘れてはなりません。栄養の偏りや食べ過ぎ、飲み過ぎを控えて、睡眠もしっかりとるようにしましょう。
１月５日は二十四節気のひとつ、小寒（しょうかん）です。すでに寒さも本格的なものになっており、寒風吹きすさび、北国では雪に悩まされるころです。また、この日は「寒の入り」でもあり、立春（今年は２月４日）の前日までのおよそ１か月間を「寒の内」といいます。寒の内は季節で言うと晩冬ですが、１年で最も寒いとされる時期です。油断して体調を崩すことなくこの冬を乗り切りたいものです。ところで、皆さんは二十四節気が何を基準に決められたものかご存じですか。地球は１年で太陽の周りを一周しますが、逆に地球から見れば太陽が地球の周りを一周しているようにも見えます。二十四節気は、この太陽の一周を２４に区切って季節を配置したものなのです。昔の日本では中国から渡ってきた太陰暦という暦を使っていました。しかし、太陰暦では１年をおよそ３５４日としていたため、そのうち季節と暦にずれが生じてしまいます。そこで、季節を正確に知るために作られたのが、二十四節気だったのです。
