秋を代表する植物の一つにススキがあります。十五夜が近づくと山野へ入ってススキを取ってきた経験のある方もいることでしょう。ススキは尾花（おばな）ともよばれ、秋の七草のひとつです。その名は、「すくすくたつ木」とか、神楽（かぐら）に使われた楽器のための木という意味の「スズの木」から来ているといわれています。ところで、みなさんはススキと非常によく似た植物があることを知っていますか。イネ科ススキ属にはよく似たものが多いのですが、その中でも非常によく似ているものにオギがあります。オギもススキと同じ秋の植物で、茎が細いためススキよりも音を立てて風によくそよぎます。この様子は「荻の声」という秋の季語にもなっています。また、神様や霊魂を招くことを「をぐ」というため、「オギ」の声は「神」の声としても解釈されていたようです。ススキもオギも、この時期は秋風になびいて、野山や河原に秋の景色を演出していることでしょう。
子供のころ、草むらに出かけてズボンやセーターなどに実のようなものをたくさんくっつけて遊んだ思い出はありませんか。あの動物や人の体にくっついてくる実のようなものは、「ひっつきむし」と呼ばれる草の種です。野原や草むらでよく見られるひっつきむしには、オナモミやアメリカセンダングサなどいろいろな種類があります。ひっつきむしは、遠くまで運んでもらうために動物や人にくっつきます。自分で動くことのできない植物は、いろいろな工夫をして種をより遠いところまで運び、できるだけたくさん仲間を増やそうとしているのです。いったん動物の毛や人にくっついたひっつきむしは、その動物が毛づくろいする場所、または人がズボンから種を払う場所で地面に落とされて、そこに芽を出すことになります。中には輸入される羊毛にくっついて、外国から日本へ渡ってきた種もあります。草むらに入った私たちは、気づかないうちにひっつきむしを遠くへ運ぶお手伝いをしていることになるんですね。
お盆を過ぎたころからあちらこちらで白い小さな花をつけたそばの畑を見ることができます。秋の高原一面に広がる白い花のじゅうたんは青い空との調和も美しく、昔から俳句にも詠まれてきました。そばには夏そばと秋そばがありますが、一般的に夏そばの栄養は実より植物の成長に使われるため、秋そばの方が色、味、香りのいずれも優れているといわれます。秋そばは初秋に種をまき、中秋に開花して、晩秋に実を結びます。種まきから収穫までわずか２ヶ月半と生育期間が短く、寒冷地や山岳地などのやせ地でも栽培できます。このため、米が収穫できないような悪天候の年は、凶作にそなえるための救荒作物として古くから栽培されてきました。北の地方からそばの収穫が始まり、南の地方の収穫が終わる１１月ごろまでの秋から冬にかけてが、新そばを楽しむことができる季節となります。
