わさび
「わさび」という言葉を知らない人はいないのに、その本来の姿をじっくりと見たことのある人はあまりいないのではないでしょうか。わさびは、日本原産のアブラナ科に属する多年生植物で、全国各地の冷涼な山の谷間の渓流沿いに自生しています。栽培されるようになったのは江戸時代からで、今の静岡市に位置する安倍川上流が発祥の地です。白く小さな十字花が春に咲き、その愛らしい姿からは、わさびのツーンとくる辛味などとても想像できません。また、わさびの葉は先がややとがったハート形で「葉わさび」として食されます。その形が徳川家の葵（あおい）の家紋に似ていることから、山の葵とかいて「山葵（わさび）」と読むようになったと言われています。さて、私たちが日常的に使う「わさび」は、根茎（こんけい）と呼ばれる部分です。そのほか花や茎もわさび漬けなどに加工され、すべての部分が活用できる無駄のない植物なのです。わさびはきめ細かくすりおろすほど辛みが増します。これは辛味成分が、細胞の破壊によって生成されるためです。「わさびは笑いながらすれ」といわれますが、力を入れないようにして細かくすった方が、わさびの辛みが増すことを伝えたものなのです。+
