乱気流とは
最近では気軽に飛行機を利用することができるようになり、多くの方が国内または海外へ飛行機の旅を経験したことがあるのではないでしょうか。飛行機に乗っていると、たまに機体が揺れることがありますが、悪天候のときだけではなく、晴れていても起こることがあります。空気の流れには渦を巻いた「乱気流」というものがあり、これが飛行機の揺れを発生させているのです。空気の渦の大きさには、直径数センチメートルのものから数千メートルのものまでありますが、飛行機を揺らすものは、直径１５メートルから１５０メートルくらいの飛行機と同じくらいの大きさの乱気流です。乱気流は、暖かい空気が上昇するときや、空気の層に風の強さや向きの違いがあるとき、山などの地形によって風が上下に波打ったりする場合などに発生します。パイロットはこういった自然が作り出す乱気流に対して、上空の大気の状態を予想したり先を飛んでいる飛行機からの情報を集めるなどして、乱気流を避ける工夫をしています。しかし、乱気流は自然だけが引き起こすものではありません。飛行機自身がその飛行によって乱気流を生み出すこともあるのです。そのため、飛行機の離着陸が絶え間なく繰り返される滑走路周辺は、パイロットが最も乱気流に注意している場所のひとつなのです。
