かに座
春の星座で最初に夜空に上がってくる星座がかに座です。星占いにもでてくる黄道（こうどう）１２星座のひとつなのでご存じの方は多いでしょう。かに座は暗い星の集まりなのであまり目立ちませんが、明るい星の多いふたご座としし座の間に位置し、これら２つの星座を目安にすれば見つけやすくなります。かに座を見つけたら、カニの甲羅部分にある「プレセペ星団」を探してみましょう。この星団の見かけの大きさは満月の３倍くらいあり、肉眼ではぼんやりと広がった光の塊に見えます。プレセペ星団は数百個の星の集団で、双眼鏡を使うと星の集まりということがはっきりとわかります。星座にはいろいろな神話が残っていますが、かに座の正体は、ギリシャ神話の勇者ヘラクレスに挑んだ勇敢なお化けガニです。ヘラクレスは１２の命がけの大冒険を行い、そのひとつに「レルネアの沼の怪物ヒドラ退治」というのがあります。ヘラクレスがそのヒドラと格闘している最中に出てきたのがまさにこのお化けガニなのです。ヒドラに加勢しようと勇猛果敢に出てきたお化けガニでしたが、ヘラクレスに傷ひとつ付けられないまま、あっけなく踏みつぶされてしまいました。しかし、ヘラクレスに挑んだ勇敢さをたたえて星座になったのです。
