河童(かっぱ)
農業を盛んに行ってきた日本人は、水の神・水の精霊として「河童(かっぱ)」を恐れ崇めてきました。現在でも梅雨の時期になると川祭りや河童祭りが行われている地域もあります。「河童」と聞いて想像するのは、頭の上に皿を載せ、いたずら好きのちょっとかわいらしい生き物、といった感じでしょうか。しかし、昔から言い伝えられている本来の河童の姿はこれとは全く違うようです。水の精霊である河童は、陸地、水の中の両方で活動することができ、顔は虎に似ていると言われています。姿は4歳くらいの子供のようですが、口には尖ったくちばしがあり、体はうろこに覆われて、毛髪はほとんどありません。頭頂部には水が少し入るくらいの皿のようなくぼみがあり、その皿の中に水がある間は陸上でも生きていられると考えられていました。他にも、河童はウリ科を好むとか、人間の子どもに化けることができる、さらには動物を水中に引き入れて血を吸うという説もあるようです。もちろん河童は実在しない架空の生き物ではありますが、小さな子供にこんな話をしたらきっと怖がってしまうでしょうね。


