サイクリングは健康づくりに有効といわれる有酸素運動のひとつで、その上ジョギングなどよりも筋肉への負担が少なく長時間続けられるという利点があります。自転車旅行は、一人でもグループでも気軽にできるので、健康のためにも始めてみてはいかがでしょうか。自転車旅行を始める場合、まず大まかなコースプランを立てます。１日で走れる距離は、未経験者で４０キロから５０キロくらいで、慣れてくれば、成人男性で７０キロから９０キロくらい、成人女性や中学生の場合はそれより短い６０キロから７０キロが目安になります。小学生の低学年では３０キロから４０キロ、高学年で４０キロから５０キロくらいが１日に走れる距離です。また、コースプランを考える上で重要になるスピードは、休憩や見学などの時間を踏まえて考えると、時速１０キロくらいになります。自転車旅行は、単に自然の中を走るという目的だけではなく、「海の幸を食べに行く」とか「道端の花を観察しながら走る」といったテーマを決めるといっそう楽しくなりそうです。ただし、走行中に疲れを感じたり体調がが悪くなったら、無理せず中止したり引き返すことも大切です。
新緑が映え、すがすがしい気分にさせてくれる季節になりました。目に映える青葉とともに、木々から発散される独特の心地よい香りに、思わず深呼吸をした方も多いことでしょう。この独特の香りの正体は、フィトンチッドと呼ばれる物質です。フィトンチッドの主な成分はテルペン類と呼ばれる化合物で、樹木が有害な微生物から自らを守るため、葉や幹から出しています。テルペン類は、さまざまな効果をもたらすことがわかっていて、ヒノキやカシの木を使ったシューキーパーには、消臭・抗菌の効果があり、革靴の保管に利用されます。また、私たち人間にも良い効果をもたらしてくれます。ヒノキの香りの成分には、アトピー性皮膚炎などのアレルギー性疾患の原因の一つとされているダニを寄せつけず、繁殖も抑える抗菌・防虫の効果があります。また、自律神経の安定やストレスの緩和、快適な睡眠をもたらすリフレッシュ効果もあるのです。木の香りは、目に見えないところで私たちの生活に多くの恩恵を与えてくれているのです。
平年では、九州など早い所でそろそろホタルが飛びはじめるころです。ホタルは昆虫の仲間で、世界には約２０００種、日本には約４６種が生息しています。そのほとんどが陸で暮らし、発光する種はごく限られます。その中で、日本のホタルの代表であるゲンジボタルとヘイケボタルは、幼虫期を水中で過ごし、発光するホタルの中でもめずらしい習性を持つ種類なのです。ちょうど今の時期は、水のきれいな場所でホタルを見ることができます。ヘイケボタルとゲンジボタルの違いをみてみると、ヘイケボタルは体長が０．７センチから１センチ程度で、前胸背板の赤い部分に黒くて太い筋があるのが特徴です。一方、ゲンジボタルはヘイケボタルより大型で、１センチから２センチ程度の大きさです。背中の赤い部分には黒い十字模様があり、これがヘイケボタルとゲンジボタルを見分ける大きな決め手です。また、姿の見えない夜は、その光り方でも区別できます。ゲンジボタルの光り方はゆっくりした周期で力強く、ヘイケボタルはゲンジボタルに比べて光は弱く、周期は短くなります。そのようなところから、源平合戦の勝者と敗者の名前をとって、呼び名が付けられたともいわれています。
