１０月２１日は明かりの日です。日本電気協会・日本電球工業会等が１９８１（昭和５６）年に制定したもので、１８７９（明治１２）年の１０月２１日に、エジソンが日本・京都産の竹を使って、白熱電球を完成させて、４０時間以上点灯させたことにちなんでいます。今では当たり前となっている明かりのありがたみを認識する日でもあります。明るさは照度（しょうど）の単位であるルクスで表されます。ルクスとは光を受ける面の明るさを表す値で、数字が大きいほど明るいことを示します。たとえば、晴天の日の午後の太陽光は３万５０００ルクス、雪山や真夏の海岸の明るさは１０万ルクスです。しかし、夜ともなると真っ暗やみとなり、明かりが必要となります。明かりは、物が見えるというだけではなく、私たちの体に組み込まれている体内時計にも大きく関係しています。そのため、就寝前にリラックスしたいときは１５０ルクス程度の照明で、すっきりと目覚めたいときは、太陽の光を部屋に取り込む他にも３０００ルクス程度の明るさの照明を使うことですっきりと目覚めることができるのです。
季節の移り変わりとともに、空に浮かぶ雲も入れ替わっていきます。俳人正岡子規は、雑誌「ホトトギス」の中でこの様子を「春雲は綿の如く、夏雲は岩の如く、秋雲は砂の如く、冬雲は鉛の如く、・・・」と表現しています。春は太陽の光で大地が熱せられ、空気も暖められて上昇し、わた雲ができます。夏は、春以上に空気が暖まってわた雲がさらに発達し、入道雲や雷雲に代表されるような、もくもくとした巨大な雲が特徴的です。秋になると、うろこ雲やいわし雲、まだら雲などと呼ばれる雲がしばしば見られ、その姿は小石を敷き詰めたようだったり、風に吹かれた砂丘の表面にできる風紋のようにも見えます。そして冬、特に日本海側で時雨や雪を降らせるような低い雲に覆われたとき、空はまさに鉛のような色になります。正岡子規の自然を捉える目には優れたものがあったのですね。
秋も深まって、東日本や西日本でも標高の高いところを中心に紅葉が進んできました。滝や渓流を色鮮やかな紅葉が飾り、水面にそれが映る様子は特に美しいものです。ところで皆さんは、渓流の流れの中で、丸い穴のあいている岩を見かけたことはないでしょうか。岩に丸く掘られた穴は、一見人工的なもののようですが、実はそうではなく自然が作り出したものなのです。これは、おうけつ（甌穴、凹穴）またはポットホールと呼ばれるものです。穴の直径や深さが数センチメートルの小さなおうけつから、直径１メートル、深さ２メートルという巨大なものまであります。見事なおうけつが見られる場所は、観光地にもなっていて、例えば宮崎県都城市（みやこのじょうし）の関之尾の滝（せきのおのたき）の関之尾おうけつ群もそのひとつです。このような場所では、丸いものだけでなく、半円形に削りとられたものなどいろいろな形や大きさの「おうけつ」を見つけることができます。
