お天気豆知識（2025年02月18日（火））

２月も後半となり、これから寒さは徐々に緩んで、日差しにも強さが感じられるようになります。豪雪地帯として知られる北陸地方でも、それらに合わせて積雪の深さはだんだんと減っていきます。
新潟県の南魚沼市（みなみうおぬまし）や小千谷市（おぢやし）などでは、雪どけが進む２月から３月にかけて、雪面にいくつもの麻布（あさぬの）が並べられた光景を目にすることができます。
これは、国の重要無形文化財にも指定されている伝統工芸、「越後上布（えちごじょうふ）」、「越後縮（えちごちぢみ）」の仕上げ作業のひとつで、「雪さらし」と呼ばれています。
雪さらしは雪どけの時期の晴れた日に、麻の布を雪の上に広げることによって、布の白さをより際だたせる作業のことです。
江戸時代の文人、鈴木牧之（すずきぼくし）は、「北越雪譜（ほくえつせっぷ）」の中で、越後縮について、「雪ありて縮（ちぢみ）あり、されば越後縮は雪と人と気力相半ばして名産の名あり、魚沼郡の雪は縮の親といふべし」と書いています。
雪との暮らしの中から生まれた知恵が、この地方の上質な麻織物を作り出したといえるでしょう。

雪さらしとは、雪どけが進む２月から３月にかけての晴れた日に、雪面に麻布を並べて漂白する作業ですが、なぜ雪にさらすことで布は漂白されるのでしょうか。
雪がとける時、雪面からは水蒸気が放出されます。これに紫外線があたるとオゾンが発生し、布の目を通過する際に麻の色素と反応して漂白するのです。
ちなみに、雪は紫外線をよく反射するため、漂白作用を高める働きもあります。
このように雪さらしの作業には、雪がとけだしている雪面と紫外線が必要です。
さらに、オゾンが安定して存在するには、日ざしがあっても低温でなくてはなりません。そのため真冬ではなく２月から３月が、雪さらしに適した時期なのです。