お天気豆知識（2025年02月13日（木））

２月１４日はバレンタインデーです。デパートやコンビニエンスストアなどにも特設のコーナーが設けられて、チョコレート製品を普段より目にすることが多くなります。そんなチョコレートの主原料はカカオ豆です。
カカオ豆は熱帯地方で育ち、主な産地はガーナなどの西アフリカです。私たちはほとんど目にすることはできませんが、カカオの実は直径１５から３０センチにもなり、その中にカカオ豆が２０から６０個入っています。実から採ったカカオ豆を発酵し、そのあと乾燥させたものが輸入されてチョコレートに加工されるのです。
カカオ豆は高血圧や脳卒中の発生を防ぐカリウム、エネルギーや骨を作るのに欠かせないマグネシウムを多く含んでいることが特徴です。また、がんや動脈硬化など様々な病気を引き起こすと言われる活性酸素を抑えるものとして注目されているポリフェノールは赤ワインの約３倍も含まれています。
そのためか、カカオの学名「テオブロマ・カカオ」とは、ギリシア語で「神様の食べ物のカカオ」という意味があります。はるか古代からカカオ豆は「神様の食べ物」と呼ばれ、非常に貴重なものとして扱われていたのです。
この「神様の食べ物」から作られた甘いチョコレートを捧げ、愛を告白する・・・偶然の産物だった「バレンタインデーのチョコ」も、無意味なこととも言いきれないような気がしますね。

一休みした時にチョコレートを一かけら食べただけでも元気がでてくるから不思議です。これは、チョコレートの糖分が体に蓄積されている脂肪を、瞬時にエネルギーに変える働きをもっているからでしょう。
特に食料がない場合は、体内に蓄積されている脂肪がエネルギーとして重要になります。チョコレートの糖分には、体内脂肪の「たき付け役」としての役割があり、まさに力の元になるのです。
また、栄養価が高いことも、いつ何が起こるかわからない山登りには向いているのです。
非常時は、焦りや不安などによって精神的に不安定となってしまい、さらには疲労から、筋肉のコントロールができないばかりか、バランス失調、注意力散蔓判断力や視力の低下にも陥ってしまいます。
そのときはチョコレートを食べることで精神安定を促すこともできるのです。そればかりか、チョコレートに含まれているテオブロミンというカフェインの一種が、カフェインとは違って体に優しく作用するため、適度に集中を高めてもくれます。
山登りにはかかせないチョコレート。冬山は特に体力を奪い、遭難する危険も大きくなりますので、山登りに行く際は、必ずリュックの中にしのばせておくようにしてください。