秋の味覚と言えば、何を思い浮かべますか。まつたけ、くり、さんま・・といろいろありますが、さつまいもも今がおいしい季節です。さつまいもは、種類によって差があるものの、大体９月中旬から１１月上旬が収穫時期で、１０月に最盛期を迎えます。原産地は中央アメリカで、日本には１７世紀の初めごろに入ってきました。このとき、薩摩（さつま）地方（現在の鹿児島県）から広まったため薩摩の芋が転じて「さつまいも」と呼ばれるようになったといわれています。そんなさつまいもは甘みがあり、多くの人に好かれていますが、実は美容や健康にもとてもいい野菜なのです。さつまいもは、１本（約２００グラム）で１日に必要なビタミンＣを摂取することができます。ビタミンＣは、メラニン色素の沈着を抑制する働きがあるので、日焼けしてしまった時にはぜひ食べてみてください。また、さつまいもを切ったときに出る白い液（ヤラピン）は、お通じを整える効果があります。他にも、カルシウムやカロテン、カリウムなどがたくさん含まれた、とても優秀な食材なのです。
秋の夜長、ぐっすりと気持ちよく眠りたいものです。朝晩は涼しい日が続くようになって、寝苦しさを感じることもなくなりましたが、快適に眠れる条件を整えておかないと、すっきりとした目覚めにつながらないこともあります。快眠を促す環境を見ると、まずひとつは音や光の刺激がないことが挙げられます。大きな音や光は脳を刺激し、眠りを妨げます。特に、夜間は生活の上で出る音が少なくなるため、ちょっとした物音でも気になってしまい、眠りに影響します。また、温度や湿度がちょうど良い状態に保たれていることも快適な眠りの条件です。寝室に適した温度は季節によって変化し、夏の場合は２５度前後、冬は１３度前後、湿度は年間を通して５０パーセントくらいが理想とされています。そして寝具も重要です。寝具は体に直接触れるものなので、その弾力性や重さなどが睡眠に大きく影響します。例えば硬い布団の場合は、骨の部分が圧迫されて血液の循環が悪くなったり、逆に柔らかすぎる布団の場合は、寝ているときの姿勢が不自然になるなどして、いずれも安眠できません。敷き布団、掛け布団とも適度な硬さや重さが必要となるのです。
季節の移り変わりとともに、空に浮かぶ雲も入れ替わっていきます。俳人、正岡子規は、雑誌「ホトトギス」の中でこの様子を、「春雲は綿の如く、夏雲は岩の如く、秋雲は砂の如く、冬雲は鉛の如く・・・」と表現しています。春は太陽の光で大地が熱せられ、空気も暖められて上昇し、綿雲ができます。夏は、春以上に空気が暖まって綿雲がさらに発達し、入道雲や雷雲に代表されるような、もくもくとした巨大な雲が特徴的です。秋になると、うろこ雲やいわし雲、まだら雲などと呼ばれる雲がしばしば見られ、その姿は小石を敷き詰めたようだったり、風に吹かれた砂丘の表面にできる風紋のようにも見えます。そして冬、特に日本海側で時雨や雪を降らせるような低い雲に覆われたとき、空はまさに鉛のような色になります。正岡子規の自然を捉える目には優れたものがあったのですね。
