これから本格的な夏に向けて、食中毒が心配になりますね。食中毒菌は１０度から６５度の間で活動が盛んで、特に３７度前後でもっとも増殖します。食中毒菌は６５度以上になるとほとんどの菌は死滅し、また１０度以下になると菌の増殖が鈍り始めるので調理の時に６５度以上に加熱したり、食品を保存する時は常温を避け、１０度以下で冷蔵したりする必要があるのです。しかし、食品をその温度にしたからといって安心してはいけません。調理の際、熱を加えたつもりでも、加熱にムラがあったり熱が不足したりすると、生き残った食中毒菌がまた増殖してしまうため、しっかりと中まで火を通すようにします。また、食中毒菌は冷蔵することにより増殖は鈍っても、死滅するわけではないため、冷蔵庫から出したものはすぐに食べてしまうことが必要です。このように、調理の際はしっかりと熱を加え、保存する時は冷蔵して保管することが、食中毒防止には重要となるのです。
６月２１日は二十四節気のひとつ「夏至」です。北半球ではこのころ、昼の時間が最も長くなり、夜の時間が最も短くなります。昼の長さは太陽の高さで決まり、夏至の日は太陽が空の最も高いところを通ります。太陽が空の高いところを通過すると、それだけ時間がかかるため、昼が長くなるのです。このころは緯度が高ければ高いほど、日の出は早くなります。夏至の日の日の出の時刻は、那覇では５時３８分、東京は４時２５分、札幌は３時５５分です。また、日の出前や日の入り後の空が、うす明るい状態を「薄明（はくめい）」といい、灯火なしでも野外で活動することができる「市民薄明」、海面と空との境が見分けられる「航海薄明」、空の明るさが星明かりより明るい「天文薄明」に分けられます。夏至のころは高緯度の地域ほど薄明が長くなり、たとえば札幌では午前１時半ごろから天文薄明が始まり、気づかない程度ですがわずかに明るくなりだします。そして日の入り後、完全に真っ暗になるのは、午後９時半ごろです。このように北にいくほど外で活動できる時間が長くなり、得した気分を味わえるかもしれません。
最近、デパートや雑貨屋などで、エッセンシャルオイルのコーナーをよく見かけるようになりました。エッセンシャルオイルとは、植物の花、葉、果物の皮などから抽出した芳香物質のことです。例えば、花から抽出されたエッセンシャルオイルにはカモミールやラベンダーがあります。また、葉から抽出されたものにはローズマリーやペパーミント、果物の皮から抽出されたものにはレモンやグレープフルーツなどがあります。これらのエッセンシャルオイルは、美しさや健康増進のために、自然療法であるアロマテラピーに使用されます。エッセンシャルオイルは、濃縮された状態であるため、使用する際は直接肌には付けません。飲料には適していないため、お風呂に入れたり、ベースオイルと呼ばれる植物油で薄めて使用します。このようにマッサージや入浴などにエッセンシャルオイルを使うことによって香りを楽しみながら、心身の健康を保つ効果を持つものなのです。
