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お天気豆知識(2025年07月05日(土))

月下美人
月下美人

みなさんが寝静まった真夏の夜、たった一晩だけ幻想的な白い花を咲かせる「月下美人(げっかびじん)」という花があります。この花の開花時間は夜の数時間と短いため、身近にあったとしても花が咲いている姿を見ることはなかなかできません。
月下美人は中南米が原産で、クジャクサボテン属に所属するサボテンの一種です。
その昔、昭和天皇が台湾を訪問されたときに、この花の名を尋ねられたところ、隣にいた総督がとっさに「月下の美人」と答えたことから「月下美人」という名前が定着したというエピソードが残っています。
月下美人の花は夕暮れになると花びらを開きはじめ、あたりに強い香りを漂わせます。しかし、朝には花びらを閉じてしまい、しおれてしまいます。まさに美人薄命、そのはかなさこそが人を魅了してやまないのでしょう。
夏休みには月下美人の観賞会を行う植物園もあるようです。機会があれば、花を開く貴重な瞬間に立ち会ってみてはいかがでしょうか。

夜に咲く花
夜に咲く花

植物の多くは、子孫を繁栄させるため、受粉を助ける昆虫や鳥が活動する昼間に合わせて花を咲かせます。しかし、なかには夕方から夜にかけて咲く花もあるのです。
日中は気温が高すぎたり、太陽の光が強すぎるため、花を咲かせるには適さない場合があります。また、昼間はいたるところで花が咲いているので、花粉の媒介をしてくれる虫の奪い合いになります。そのため、競争相手の少ない夜に花を咲かせて、夜に活動するガの仲間をたくさん呼び寄せて繁殖するものもいるのです。
代表的なものは、イエライシャンや月下美人、オオオニバスなどがあります。イエライシャンは東南アジア原産のつる植物で星型をした淡黄色の花をいくつも咲かせ、特に夜に甘い香りを放ちます。サボテンの一種である月下美人は強い香りとともに大ぶりの白い花を咲かせますが、花が咲くのは夜の数時間の間だけで朝にはしおれてしまいます。
そして、オオオニバスはハスに似た白い花を咲かせるスイレン科の花で、2、3夜にわたり、水面に浮いた大きな葉の間から香りを漂わせながら咲きます。
これらの花に共通していることは、とても強い香りを漂わせながら、明るい色の花を咲かせていることです。その理由はやはり夜に花を咲かせることにあります。暗がりの中でも虫たちに自分の存在をはっきり示すためで、昼間に咲く花よりも甘くて強い香りを発散させ、白や黄色の明るい花を咲かせて、ガの仲間を呼び寄せているのです。

過去のお天気豆知識

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各地の天気

お天気豆知識

蚊帳(かや)1

蚊帳(かや)1

夏は気温の高い日が多く、暑さにうんざりしてしまっている方も多いことでしょう。西日本、東日本では熱帯夜とよばれるほどの暑い夜がこれからしばらく続きますが、エアコンが普及した現代では熱帯夜でも寝苦しく感じることは少ないかもしれません。では、エアコンの無かった時代はどのように暑い夜を過ごしてきたのでしょうか。昔は蚊帳(かや)が夏の夜の必需品でした。蚊帳とは、麻などで編まれた寝具の覆いで、テントのように張って使います。虫除けと湿気よけの効果があるため、この中に入って寝れば、部屋の戸を開けておいても虫に刺されたり蚊の羽音に悩まされることはありません。外から入るやさしい風を感じながら、比較的涼しく眠ることができるのです。

うちわの歴史

うちわの歴史

これから夏本番を迎えますが、暑い日に涼をとる道具と言ったら、やはりうちわではないでしょうか。涼むための道具としておなじみのうちわの歴史をたどると、日本へは奈良時代に中国から伝わりました。当時は宮廷や貴族の限られた階級でのみ使われており、涼をとるだけではなく、日差しを遮ったり、高貴な身分の人の顔を隠したり、また飾り用として用いられていました。その後、戦国時代には武将が兵士を叱咤(しった)激励するために、皮や鉄で作られた「軍配うちわ」が使われるようになりました。今も相撲の行司が土俵上で用いている軍配はここからきています。江戸時代になってからは祭礼などに広く使われるようになり、夏祭りや盆踊りを通じて庶民の間で普及していきました。また台所や風呂などで火起こしに使う「渋うちわ(しぶうちわ)」、町火消しが火の粉をはらうために使う「大うちわ」なども江戸時代に登場したものです。このように様々な場面で使われてきたうちわは、現在になっても涼むための道具として、納涼シーズンに広く使われているのです。

日本の花火

日本の花火

花火が上がると、日常の様々な出来事を少しの間だけ忘れて、思わず見入ってしまう人は多いのではないでしょうか。花火といえば日本の伝統芸術の一つで、世界的にも評価が高いものです。日本の花火の特徴は、第一に、同心円を描いて四方八方に広がりどこから見ても丸く見えることです。日本の花火は、花火玉自体が球状にできています。また内部には割火薬が中央に詰められ、星を四方八方に均等に飛ばすように作られています。第二に、光の花びらとなる一つ一つの「星」が二色三色と変色することです。「星」の内部は、別々の色を出す火薬を幾層にも重ねて作られているので、途中で色が変わり、単色の火薬しか使わない外国の花火と比べ、一つの花火でも華やかさを演出します。そして第三に、一玉ずつ丹精に打ち上げることです。最近では、海外の影響を受けてスターマインが人気を呼ぶようになりましたが、日本の古来からのやり方で、今もなお一玉観賞の醍醐味は失われていません。日本の花火は打ち上げられてから上空で開くまでの時間的、空間的隙間をうまく考えて作られているため、趣を感じることができます。日本の花火が精巧で華麗だと言われるにはこのような特徴があるからなのです。