二十四節気の一つ小寒（２０２５年は１月５日）から立春（２０２５年は２月３日）の前日までの約１か月間を「寒の内」または「寒中」と言います。
このころは、北海道のオホーツク海沿岸には流氷が流れ着くなど、１年で最も寒いとされる時期です。
また、寒稽古（かんげいこ）を行ったり、寒中見舞いを出すころでもあります。
松の内（元日から１月７日まで）を過ぎ、年賀状から寒中見舞いに変わる時期となりました。
暦の上では、寒さが厳しさを増す小寒（１月５日）から「寒の入り」となり、寒に入ってから４日目を「寒四郎（かんしろう）」、９日目を「寒九（かんく）」と言います。
寒九の日にくんだ水は薬になるとされ、この日に降る雨は豊作の年になる兆しとも言われています。
その後、大寒（１月２０日）からは一年でもっとも寒い時期が訪れます。暦の「寒の内」とは、「寒の入り」から「寒明け」までの期間を指しているのです。
連日寒い日が続いていますが、風邪など引かないよう、元気にこの冬を乗り切りましょう。
春は緑色の鮮やかなグリーンアスパラガスがおいしい季節です。アスパラガスには白いものと緑のものがありますが、白い方は日光に当てずに育てたもので、日光に当てて成長させたものがグリーンアスパラガスです。ホワイトアスパラガスは、かつては缶詰用が主流でしたが、今では食感の柔らかさを楽しむ、春の味覚として生でも流通しており、どちらも旬を堪能できる逸品です。アスパラガスは、江戸時代にオランダ人によって日本へ伝わりました。当初は形が珍しかったため、観賞用として庭に植えられていました。その後、大正時代の終わりころに、北海道の冷害対策の作物として試験栽培され、北海道や東北などの寒冷地で食用として作られるようになりました。そんなアスパラガスは、野菜の中ではタンパク質を豊富に含んでいます。特に新陳代謝を促進し、疲労回復に効果のあるアミノ酸を多く含んでいるのが特徴です。このアミノ酸は、アスパラガスの中から発見されたことから「アスパラギン酸」と呼ばれています。古代ギリシャで既に薬用として扱われていたように、アスパラギン酸を含むアスパラガスは体を元気にしてくれる野菜といえるでしょう。
皆さんは、低気圧がやってくると古傷が痛むというような話を聞いたことはないでしょうか。実際に医学的にも、特定の天気や季節、またはそれらの急変は、私たちの体に影響を及ぼすと考えられています。この天気の変化や特定の天気によって症状が悪化する病気を「気象病」といいます。気象病と考えられているものには、リウマチや神経痛、気管支喘息などがあり、これらは特に前線通過時に痛みを感じたり、発作が起きやすいといわれています。ちなみに、この痛みから敏感に天気の変化を感じとり、明日の天気を予想できる人もいるそうです。一方、季節の変わり目や特定の季節に症状が悪化する病気は「季節病」とよばれています。スギやヒノキなどの花粉症は、毎年特定の時期に流行し、季節が病気に深く関わる代表的な事例といえるでしょう。そのほか、脳卒中や心筋梗塞などのように、気象病である上に季節病でもあるといったものもあります。このように、天気や季節は病気と深く関わっていると考えられるため、これを逆手に取って先手を打つことで病気の発症を抑えたり、症状を軽くしたりすることができる場合もあるのです。
これから暖かくなるにつれて、晴れた日には「わたぐも」を見かけることが多くなるでしょう。わたぐもはふわふわと空に浮かぶ雲で、その輝くような白さは青い空を背景に際立って見えます。俳人として有名な正岡子規も、「春雲はわたのごとく、・・・」と詠んで、春の雲としてわたぐもを挙げています。わたぐもは、空気が上昇していくことで水蒸気が冷えて小さな水の粒となった雲です。そのため、地表付近の空気が温められて上昇しやすい日差しの強い日によく現れるのです。晴れの空に浮かぶわたぐもを注意深く観察していると、執にわたぐもが生まれていく一方で、すぐに消えていることに気づきます。中には、白いもやのような雲ができてからむくむくと発達し、消えるまでの時間が１０分程度という大変はかないものもあります。地上から見ると、雲はゆっくりと流れ、空の表情は短時間では変わらないものと思いがちですが、わたぐもを見れば空の景色が目まぐるしく変化していることに気づかされるでしょう。
