二十四節気の一つ小寒（２０２５年は１月５日）から立春（２０２５年は２月３日）の前日までの約１か月間を「寒の内」または「寒中」と言います。
このころは、北海道のオホーツク海沿岸には流氷が流れ着くなど、１年で最も寒いとされる時期です。
また、寒稽古（かんげいこ）を行ったり、寒中見舞いを出すころでもあります。
松の内（元日から１月７日まで）を過ぎ、年賀状から寒中見舞いに変わる時期となりました。
暦の上では、寒さが厳しさを増す小寒（１月５日）から「寒の入り」となり、寒に入ってから４日目を「寒四郎（かんしろう）」、９日目を「寒九（かんく）」と言います。
寒九の日にくんだ水は薬になるとされ、この日に降る雨は豊作の年になる兆しとも言われています。
その後、大寒（１月２０日）からは一年でもっとも寒い時期が訪れます。暦の「寒の内」とは、「寒の入り」から「寒明け」までの期間を指しているのです。
連日寒い日が続いていますが、風邪など引かないよう、元気にこの冬を乗り切りましょう。
北日本、東日本を中心に紅葉が始まっています。赤や黄、オレンジ、緑色の葉が織りなす錦模様は、私たちの目を楽しませてくれます。その中で赤く色づく樹木の代表といえば、カエデ類です。中でもイロハカエデは鮮やかな赤に染まります。全国の山地で見られるナナカマドや、背が低くて庭木としても人気のあるドウダンツツジも赤く色づきます。一方、黄色く色づく代表的な樹木はイチョウです。街路樹として全国で見ることができ、色づきがピークになると輝くような黄色で辺りが明るく感じられるほどです。また、針葉樹のカラマツやハート形の葉を持つカツラなども黄色く鮮やかに色づく樹木です。紅葉狩りへ出かけたときは、彩りだけでなく木の種類にも注目してみてはいかがでしょうか。
秋の味覚と言えば、何を思い浮かべますか。まつたけ、くり、さんま・・といろいろありますが、さつまいもも今がおいしい季節です。さつまいもは、種類によって差があるものの、大体９月中旬から１１月上旬が収穫時期で、１０月に最盛期を迎えます。原産地は中央アメリカで、日本には１７世紀の初めごろに入ってきました。このとき、薩摩（さつま）地方（現在の鹿児島県）から広まったため薩摩の芋が転じて「さつまいも」と呼ばれるようになったといわれています。そんなさつまいもは甘みがあり、多くの人に好かれていますが、実は美容や健康にもとてもいい野菜なのです。さつまいもは、１本（約２００グラム）で１日に必要なビタミンＣを摂取することができます。ビタミンＣは、メラニン色素の沈着を抑制する働きがあるので、日焼けしてしまった時にはぜひ食べてみてください。また、さつまいもを切ったときに出る白い液（ヤラピン）は、お通じを整える効果があります。他にも、カルシウムやカロテン、カリウムなどがたくさん含まれた、とても優秀な食材なのです。
秋の夜長、ぐっすりと気持ちよく眠りたいものです。朝晩は涼しい日が続くようになって、寝苦しさを感じることもなくなりましたが、快適に眠れる条件を整えておかないと、すっきりとした目覚めにつながらないこともあります。快眠を促す環境を見ると、まずひとつは音や光の刺激がないことが挙げられます。大きな音や光は脳を刺激し、眠りを妨げます。特に、夜間は生活の上で出る音が少なくなるため、ちょっとした物音でも気になってしまい、眠りに影響します。また、温度や湿度がちょうど良い状態に保たれていることも快適な眠りの条件です。寝室に適した温度は季節によって変化し、夏の場合は２５度前後、冬は１３度前後、湿度は年間を通して５０パーセントくらいが理想とされています。そして寝具も重要です。寝具は体に直接触れるものなので、その弾力性や重さなどが睡眠に大きく影響します。例えば硬い布団の場合は、骨の部分が圧迫されて血液の循環が悪くなったり、逆に柔らかすぎる布団の場合は、寝ているときの姿勢が不自然になるなどして、いずれも安眠できません。敷き布団、掛け布団とも適度な硬さや重さが必要となるのです。
