二十四節気の一つ小寒（２０２５年は１月５日）から立春（２０２５年は２月３日）の前日までの約１か月間を「寒の内」または「寒中」と言います。
このころは、北海道のオホーツク海沿岸には流氷が流れ着くなど、１年で最も寒いとされる時期です。
また、寒稽古（かんげいこ）を行ったり、寒中見舞いを出すころでもあります。
松の内（元日から１月７日まで）を過ぎ、年賀状から寒中見舞いに変わる時期となりました。
暦の上では、寒さが厳しさを増す小寒（１月５日）から「寒の入り」となり、寒に入ってから４日目を「寒四郎（かんしろう）」、９日目を「寒九（かんく）」と言います。
寒九の日にくんだ水は薬になるとされ、この日に降る雨は豊作の年になる兆しとも言われています。
その後、大寒（１月２０日）からは一年でもっとも寒い時期が訪れます。暦の「寒の内」とは、「寒の入り」から「寒明け」までの期間を指しているのです。
連日寒い日が続いていますが、風邪など引かないよう、元気にこの冬を乗り切りましょう。
夏本番を迎えると太陽の照りつける青い海に出かけたくなりますね。海の色は、手でその水をすくってみると透明なのにどうして青く見えるのか不思議に思いませんか。この秘密は太陽の光にあります。地上に降り注ぐ太陽の光は普段は色を感じませんが、実は、赤、橙（だいだい）、黄、緑、青、藍（あい）、紫という様々な色の光が混じり合ってできています。プリズムに太陽の光を通すと虹のように様々な色が現れることからもそれがわかるでしょう。この太陽の光が海の中に入ると、波長の長い赤や黄色などは海の水に吸収されてしまいます。しかし、波長の短い青い光は吸収されずに残ります。海が青く見えるのは、太陽の光のうち青い光が残り、海中で散乱するためなのです。海の青色は、海そのものではなく太陽の光によって青く見えるのですね。
サーフィンは、ブレイクした波の急な傾斜を利用します。ブレイクとは、盛り上がった波が重力に負けて波の上のほうから崩れていくことで、岸に近づいて海底が浅くなると起こります。このブレイクの形は海底の地形によって異なり、海底が岩やサンゴ礁の場合は「リーフブレイク」、砂の場合は「ビーチブレイク」と呼んでいます。大きさや形などがサーフィンに理想的とされているのはリーフブレイクのほうです。波のブレイクはきれいに左右へ広がっていき、波の前面の傾斜も急です。しかし海底が岩やサンゴ礁なので、バランスを崩してボードから落ちてしまうと、体を打ちつけ大けがをしてしまう危険性もあります。一方ビーチブレイクの場合は下が砂地で大きなけがをしにくいため、初心者でも比較的安全に楽しむことができます。ただし、波によって海底の砂の堆積状況が様々に変化するので、ブレイクする場所もそのときどきで変わってしまいます。サーフィンをする際は、波だけでなく海底に潜む岩などのことも考えて、技量に見合った楽しみ方をしたいものですね。
暑い時期に旬を迎える果物に桃があります。桃は、世界各地の温帯で広く栽培されています。日本で果物として栽培されるようになったのは江戸時代のことです。それまでは実が小さくて固かったため、主に花や木の観賞用として栽培されていました。改良により、今では８０から１００種類という桃が国内で生産され、食べられています。品種は大きく「白桃（はくとう）」と「白鳳（はくほう）」に分けることができます。白鳳は上品な甘さがあって果汁の多い品種、白桃は甘みが多く肉質が締まった品種です。皆さんも食べ比べて、数ある品種の中からお好みのものを見つけてみてください。桃をおいしく食べるためには、食べる１時間くらい前に冷蔵庫に入れるのがポイントです。冷やし過ぎると味が落ちてしまうので注意しましょう。また、桃の皮は剥きにくいイメージがありますが、果頂部（枝についていた部分の反対側）のほうからだと、なめらかに剥くことができます。これは、桃の繊維が果頂部から枝のついていた側に向かって走っているためです。さらに桃には食物繊維のペクチンが豊富に含まれているため、便秘の予防に効果があります。カリウムの含有量も多く、高血圧の予防効果や利尿作用もあります。
