二十四節気の一つ小寒（２０２５年は１月５日）から立春（２０２５年は２月３日）の前日までの約１か月間を「寒の内」または「寒中」と言います。
このころは、北海道のオホーツク海沿岸には流氷が流れ着くなど、１年で最も寒いとされる時期です。
また、寒稽古（かんげいこ）を行ったり、寒中見舞いを出すころでもあります。
松の内（元日から１月７日まで）を過ぎ、年賀状から寒中見舞いに変わる時期となりました。
暦の上では、寒さが厳しさを増す小寒（１月５日）から「寒の入り」となり、寒に入ってから４日目を「寒四郎（かんしろう）」、９日目を「寒九（かんく）」と言います。
寒九の日にくんだ水は薬になるとされ、この日に降る雨は豊作の年になる兆しとも言われています。
その後、大寒（１月２０日）からは一年でもっとも寒い時期が訪れます。暦の「寒の内」とは、「寒の入り」から「寒明け」までの期間を指しているのです。
連日寒い日が続いていますが、風邪など引かないよう、元気にこの冬を乗り切りましょう。
日の出がだんだん遅くなり、秋の深まりを感じさせてくれます。９月下旬の日の出は５時半から６時前後ですが、それよりも早く起きると、真っ暗な夜空からだんだん明るくなってくる空の色の変化を見ることができます。太陽がまだ地平線の下にあって、日の出前や日の入り後の空の薄明かりを薄明（はくめい）といいます。明るさや色の具合は、その日の気象条件によって様々に変わりますが、日の出前の時間帯によって３つに分類して扱われています。まず、日の出の時間よりもおよそ９０分ほど前から始まる空模様を天文薄明（てんもんはくめい）といいます。まだほとんど暗いものの、だんだん明るさが加わってきます。星の明るさよりも空の明るさが増してくることが目安で、普通はこのころに天体観測は終了します。その後、日の出前６０分ころになると空は急速に明るさを増してきます。この頃の空を航海薄明（こうかいはくめい）と呼び、５等星よりも暗い星が消えていくのが目安といわれています。さらに時間が経ち、日の出前３０分ころからの空を市民薄明（しみんはくめい）（または常用薄明）と言います。このころには東の空に赤やだいだい、黄色といった色味が出ており、地平線から天頂にわたって、さまざまな色を見ることができます。日の出前３０分ころからは、私たちが照明なしに行動することができます。これが市民薄明の名の由来なのです。早起きするのは苦手という人は、夕日が沈んだ宵のうちの空を眺めてはどうでしょう。日の入り後の空も同じように、色彩豊かな空の色の変化を見ることができます。私たちはなにかと忙しく過ごしていますが、たまには空を見つめてみる時間を持つのも、よいのではないでしょうか。
天気に関することわざはたくさん残されていて、今でも十分天気予報に使えるものもあります。そのような天気のことわざで昔から有名なものに「夕焼けは晴れ、朝焼けは雨」があります。このことわざは空の色によって天気を予想しているのですが、これにはちゃんと説明が付くのです。日本の天気は、おおよそ西から東へと変わります。夕焼けが見える時は、西の空が晴れていて、これから翌日にかけてやってくる空に雲がないことを意味しているので翌日は晴れ、ということになります。反対に朝焼けは、すでに通り過ぎた空に雲がないことを示しています。つまり、そろそろ次の天気、すなわち悪天がやってきますよという意味があるのです。ただ、このことわざは一年中当てはまるわけではありません。夏は太平洋高気圧が南から張り出しており天気が西から東へ変わることが少ないため、あまりあてにならないといえるでしょう。天気が西から東へ周期的に変わることが前提ですから移動性の高気圧と低気圧が交互に通過する春や秋はよく当たることわざといえそうです。ちょうど今はこのことわざが当たりやすい季節です。朝焼けと夕焼けを見たら、翌日の天気を予想してみるとよいですね。
夜空の星には、明るくてすぐに見つかる星からやっと見えるくらいの暗い星、そして望遠鏡を使わなければ見えない星、とその明るさは様々です。星の明るさを表現するのには、「等級」という単位が用いられています。等級の数字が小さいほど明るい星で、１等級の先は０等級、マイナス１等級という具合になります。また、１等級の明るさを持つ星を１等星とよびます。星座を楽しむときに方位を教えてくれる北極星の明るさは２等級です。夜空にひときわ明るく輝いているシリウスは、マイナス１．５等級、満月は平均でマイナス１２．７等級、そして、直視できないほどまぶしい太陽はマイナス２６．７等級になります。星の明るさは、地球との距離にも関係しています。星自体がいくら光を放っていても、地球から離れすぎていてはさほど明るく感じません。星を仮にある一定の距離に並べたときに見える明るさを絶対等級と呼んでいます。この絶対等級を使うと、明るい太陽でも４．８等級でしかありません。シリウスは１．４等級ですから太陽よりも明るく、北極星にいたってはマイナス３．６等級となって、大変強い光を放っていることがわかるのです。
