二十四節気の一つ小寒（２０２５年は１月５日）から立春（２０２５年は２月３日）の前日までの約１か月間を「寒の内」または「寒中」と言います。
このころは、北海道のオホーツク海沿岸には流氷が流れ着くなど、１年で最も寒いとされる時期です。
また、寒稽古（かんげいこ）を行ったり、寒中見舞いを出すころでもあります。
松の内（元日から１月７日まで）を過ぎ、年賀状から寒中見舞いに変わる時期となりました。
暦の上では、寒さが厳しさを増す小寒（１月５日）から「寒の入り」となり、寒に入ってから４日目を「寒四郎（かんしろう）」、９日目を「寒九（かんく）」と言います。
寒九の日にくんだ水は薬になるとされ、この日に降る雨は豊作の年になる兆しとも言われています。
その後、大寒（１月２０日）からは一年でもっとも寒い時期が訪れます。暦の「寒の内」とは、「寒の入り」から「寒明け」までの期間を指しているのです。
連日寒い日が続いていますが、風邪など引かないよう、元気にこの冬を乗り切りましょう。
黄道１２星座のひとつ「おとめ座」は春の夜空に大きく広がる星座です。このおとめ座は、全天で８８個ある星座のうち「うみへび座」に次ぐ大きさをもっています。ただ、大きい星座イコール明るい星が多いというわけではなく、おとめ座も大きさの割には明るい星の少ない星座です。おとめ座唯一の１等星「スピカ」は、女神が手に持つ麦の穂先に輝いています。スピカとはラテン語で「麦の穂」の意味をもち、春の夜空にポツンと白く光っている様は真珠のようだということで、日本では真珠星と呼ばれていたこともありました。おとめ座を探すには、このスピカを見つけることにつきますが、北の空にある北斗七星を使うと短時間で探すことができます。北斗七星のひしゃくの持つ部分をずっとのばしていくと、オレンジ色の明るい星、うしかい座の「アルクトゥルス」にたどりつきます。さらに線をのばしていけば、白く輝くスピカがみつかるはずです。ちなみに、この北斗七星からたどっていく曲線を「春の大曲線」といいます。
スーパーや八百屋でよく目にする果物、バナナ。バナナの高さは１．５から１０メートルにも達しますが、実は木ではなく、巨大な草なのです。バナナの栽培は紀元前５０００年から１万年ごろに始まったとされ、人間が最初に栽培した果物ともいわれます。バナナがよく生育するのは、赤道を挟んで南北３０度以内の熱帯・亜熱帯地域で、年間降水量２５００ミリ、平均気温２７度の高温多湿な気候の「バナナベルト」と呼ばれるところで主に栽培されています。私たちが口にするバナナのほとんどはフィリピンやエクアドル、台湾などの輸入品です。日本に輸入されるバナナは青いうちに収穫されますが、これは輸送中の品質維持に加え、熟して傷むのを防ぐための工夫でもあるのです。もう一つの理由として、熟したバナナには日本に生息していない害虫が寄生する恐れがあるため、植物防疫吠しょくぶつぼうえきほう）で黄色いバナナの輸入が禁止されているのです。ちなみに、買ったばかりのバナナは黄色ですが、熟すにつれ黒い斑点が皮に現れます。これは「シュガースポット」と呼ばれ、甘みが増している証拠で、食べごろを教えてくれるサインなのです。身近なのに意外と知らないバナナの魅力を改めて見直してみませんか。
４月下旬になり、あちらこちらにこいのぼりを見ることが多くなってきましたね。日本では５月５日の端午の節句にこいのぼりを揚げる風習があります。こいのぼりの始まりは江戸時代で、町民文化の中から生まれた、伝統的な節句飾りの一つです。魚のコイは、きれいな水の中ではもちろんのこと、池や沼といった厳しい環境でも生息することができる魚です。このため、コイは生命力が強く縁起が良いものとされてきました。また中国では、コイが急流を遡り竜門という滝を登りきると竜になる、という登竜門伝説が伝えられています。この登竜門伝説にちなんで、お子さんの健やかな成長を祝い、どんな困難にも負けずに立派に育ってほしいという、願いを込めたものが「こいのぼり」の風習なのです。
