二十四節気の一つ小寒（２０２５年は１月５日）から立春（２０２５年は２月３日）の前日までの約１か月間を「寒の内」または「寒中」と言います。
このころは、北海道のオホーツク海沿岸には流氷が流れ着くなど、１年で最も寒いとされる時期です。
また、寒稽古（かんげいこ）を行ったり、寒中見舞いを出すころでもあります。
松の内（元日から１月７日まで）を過ぎ、年賀状から寒中見舞いに変わる時期となりました。
暦の上では、寒さが厳しさを増す小寒（１月５日）から「寒の入り」となり、寒に入ってから４日目を「寒四郎（かんしろう）」、９日目を「寒九（かんく）」と言います。
寒九の日にくんだ水は薬になるとされ、この日に降る雨は豊作の年になる兆しとも言われています。
その後、大寒（１月２０日）からは一年でもっとも寒い時期が訪れます。暦の「寒の内」とは、「寒の入り」から「寒明け」までの期間を指しているのです。
連日寒い日が続いていますが、風邪など引かないよう、元気にこの冬を乗り切りましょう。
梅雨時の花といってまず思い浮かぶものは、やはりアジサイですね。アジサイは梅雨のどんよりとした空のもとでも、明るく鮮やかな彩りを見せてくれる梅雨の風情を伝える花です。私達がふだんよく見かける花が手まり状のアジサイは、もともと日本に自生していたガクアジサイが西洋に渡り、園芸用に改良されたものです。このアジサイという名前は「真の藍色（あいいろ）の花が集まり咲くこと」という意味から、漢字の「集（あず）真（さ）藍（あい）」に由来しているといわれています。また、アジサイの学名は「ハイドランジア」といい、これはギリシア語の「水の器」、つまり「多量の水を吸収する植物」という意味から来ているそうです。実際、アジサイを育てる上で十分な水分は欠かすことができません。アジサイの原種として国内に自生しているガクアジサイも、暖かい太平洋側の海岸や日当たりの悪い裏庭など、土が十分に水分を含んでいる場所に多く見られます。開花する花の少ない梅雨の時期、アジサイは雨に濡れていっそう生き生きとし、沈みがちな私達の心を明るくしてくれるのですね。
水田で青々と育つ苗はきれいですよね。農家の人達が、田植えを済ませ、きれいに並んだ苗を見ながら願うのは、今も昔も秋の豊作ではないでしょうか。そんな田んぼをのぞいてみると、人々の豊作の願いが込められた生き物「豊年エビ」を見つけることができるかもしれません。豊年エビは、ラッコのようにおなかを上にして泳ぐ体長１．５センチから２センチくらいのエビに似た生き物です。江戸時代から「このエビのような生き物が水田にたくさん現れると豊作になる」といわれ、「豊年エビ」の名でよばれるようになりました。縁起がよいため金魚屋が売り歩いたともいわれています。ちなみに、体は半透明で無色かきれいな緑色、あしなどは朱色を帯びていることから、英名ではＦＡＩＬＹＳＨＲＩＭＰ（妖精のような小エビ）とよばれています。豊年エビの卵は高温や低温、乾燥にも強く、田んぼに水が張られていない時期は土の中で卵の状態のまま過ごします。そして初夏のころ、水温の高くなった水田で産卵を済ませると、１ヶ月ほどで再びいなくなってしまいます。
６月５日は二十四節気のひとつ、芒種（ぼうしゅ）です。芒種とは、芒（のぎ：イネ科植物の針状の突起）のある穀物の種をまく時期という意味からできた言葉です。日本で芒のある穀物といえばやはり水稲ですから、米の種子であるモミを田んぼにまく目安の日ということができます。しかし、現在の稲作ではモミを田んぼにじかにまくことはなくなったため、苗代で育てた稲の田植えが始まる時期といったほうがよいかもしれません。芒種の次は雑節の「入梅」となり、暦の上では梅雨に入ります。平年では、九州北部は６月４日ごろ、四国地方で６月５日ごろ、中国地方と近畿地方、東海地方では６月６日ごろが梅雨入りとなっていますが、東北北部でも６月１５日ごろなので、全国的な梅雨はすぐそこまでやってきています。
