二十四節気の一つ小寒（２０２５年は１月５日）から立春（２０２５年は２月３日）の前日までの約１か月間を「寒の内」または「寒中」と言います。
このころは、北海道のオホーツク海沿岸には流氷が流れ着くなど、１年で最も寒いとされる時期です。
また、寒稽古（かんげいこ）を行ったり、寒中見舞いを出すころでもあります。
松の内（元日から１月７日まで）を過ぎ、年賀状から寒中見舞いに変わる時期となりました。
暦の上では、寒さが厳しさを増す小寒（１月５日）から「寒の入り」となり、寒に入ってから４日目を「寒四郎（かんしろう）」、９日目を「寒九（かんく）」と言います。
寒九の日にくんだ水は薬になるとされ、この日に降る雨は豊作の年になる兆しとも言われています。
その後、大寒（１月２０日）からは一年でもっとも寒い時期が訪れます。暦の「寒の内」とは、「寒の入り」から「寒明け」までの期間を指しているのです。
連日寒い日が続いていますが、風邪など引かないよう、元気にこの冬を乗り切りましょう。
煮物などに使われる個性派のお豆腐に、凍り豆腐（こおりどうふ）があります。「凍り豆腐」という名称は日本農林規格（ＪＡＳ規格）で決められた正式な食品名ですが、主に関西圏では高野豆腐（こうやどうふ）、甲信越や東北地方では凍み豆腐（しみどうふ）などと呼ばれています。凍り豆腐の始まりは２つの系統があり、一つは、高野山の修行僧が豆腐を一夜凍らせて翌朝それを溶かして食べたところから、高野豆腐という名前で関西を中心に広がったものです。もう一つは信州や東北地方で生まれたもので、豆腐をわらで縛り屋外でつるすことにより、夜は凍って昼は日に当たって溶けてを繰り返し、自然乾燥させたものです。冬の夜の厳しい寒さと日中の乾燥した空気が凍り豆腐作りに最適な条件となって、農家の冬季の副業として盛んに作られました。現在の凍り豆腐はほとんど機械冷凍で作られています。マイナス２０度の冷たい風を人工的に吹き付けて凍らせるのですが、自然の冬という季節がこれと同じ働きをしているのですから、冬の厳しい寒さの力はすごいといえるでしょう。
１月７日は「七草」として七草がゆを食べる風習がありますね。１月７日は「七草の節句」であり、人日（じんじつ）、若菜の節とも呼ばれていて、邪気をはらい、１年の健康を祈って七草がゆを食べるのです。春の七種の草を食べる風習は中国から伝わり、平安時代には無病長寿を願って貴族などの間で食べられていました。「かゆ」として食べるようになったのは、室町時代より後といわれています。七草がゆに欠かせない七種類の草は、地域や時代によって違いがありますが、現在、一般的になっているものは室町時代の「河海抄（かかいしょう）」という文献によまれているもので、「セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ、スズシロこれぞ七草」の七種類です。
新しい年が明けて早々に風邪をひいている方はいらっしゃいませんか。空気が乾燥するこの時期は、インフルエンザや風邪がはやりやすくなります。特に、快晴が続いて空気の乾燥する太平洋側では日中の湿度が２０パーセント近くまで下がることが多くなり、風邪のウイルスにとって都合のよい状態となります。風邪の多くは空気中の病原ウイルスが口や鼻から入り込むことによって起こります。通常、口や鼻にはウイルスなどの異物を排出する機能が備わっていますが、乾燥した空気を吸い続けると、粘膜が乾いてしまってウイルスの排出が難しくなり、風邪をひきやすくなるのです。そのため、乾燥した冬晴れの日の外出はマスクをしたり、外出後はこまめにうがいをして、のどに湿り気を与えるようにしましょう。風邪にかかりにくくするためには、体の状態を健康に保つことも忘れてはなりません。栄養の偏りや食べ過ぎ、飲み過ぎを控えて、睡眠もしっかりとるようにしましょう。
