温帯低気圧
１８８３年の２月１６日は、日本で初めて天気図が作られた日です。今でも天気図は予報官だけでなく一般の方にとっても、明日の天気を予想する上で日々役に立っています。テレビや新聞などに掲載されている天気図の中に、皆さんは低気圧のマークを見たことがあるでしょう。この低気圧はほとんどが「温帯低気圧」と呼ばれるものです。熱帯地方と違って、温帯地方は南北の温度差が大きいという特徴があります。そのため、温帯で発生する温帯低気圧の多くは、冷たい空気と暖かい空気との地表面での境界線である前線を伴っています。冷たい空気が流れ込んでいく場合には寒冷前線が、暖かい空気が進んでいくときには温暖前線が生まれ、いずれも低気圧の空気の流れと同じ反時計回りに移動しています。寒冷前線付近では、冷えた重たい空気が地面付近をはうように進み、暖かい空気の下に強制的に潜り込んでいきます。そのため、この前線の付近には上へと発達した背の高い積乱雲などの雲があります。一方、温暖前線付近では、暖かい空気が冷たい空気の上をはい上がっています。この場合の暖かい空気の上昇は緩やかなものなので、発生する雲も層状のものが主流になります。低気圧の断面図やモデルを教科書などで見たことがある方は多いでしょうが、実際の低気圧のすべてがモデルどおりというわけではなく、場合によっては大きく異なることもあります。それゆえ気象は難しく、また興味深いものなのでしょう。
