東日本、西日本では桜の季節になりました。すでにお花見の予定がはいっている人も多いのではないでしょうか。一言に「サクラ」といってもいろいろな種類があり、それぞれに花の形状も違います。野生の桜の花びらの数はふつう５枚で、これを「一重咲き（ひとえざき）」と言います。これより花びらの枚数が多い場合、７から１０枚程度で「半八重咲き（はんやえざき）」、１１から６０枚程度で「八重咲き（やえざき）」と呼ばれます。さらには花びらが１００から４００枚弱にもなる桜もあり、このような桜は見た目から「菊咲き」と呼ばれます。一般に、花びらの枚数が多い種類の桜の方が咲き始める時期が遅いため、一重咲きのものより八重咲きの桜は遅く咲き始めます。さらに、咲いている期間も長いという傾向があります。私たちがよく目にする桜には「一重咲き」と「八重咲き」の種類の場合が多く、それぞれに代表的な桜としては、一重咲きではソメイヨシノやヤマザクラ、八重咲きではカンザン、ギョイコウ、フゲンゾウなどがあります。お花見に出かけたときには、その花びらの枚数を数えてみてはいかがでしょう。
３月も後半となり、暖かい日も多くなってきました。屋外でのレジャーにもちょうどよい季節になり、この春休みに登山を考えている方もいらっしゃるのではないでしょうか。しかし、春先とはいえ山の上では真冬並みの気温が続いていることに加え、私たちが感じる「寒さ」は、単に気温が低ければ増すわけではないことを知っておく必要があります。寒さは気温のほかに風速や湿度、日ざしの有無などいろいろな条件で決まってきます。このような実際に体に感じる温度のことを体感温度といいますが、特に風の影響を大きく受け、風速が１メートル増すと体感温度は１度以上低くなる、と言われています。例えば、ふもとの気温が１５度で風速が１メートルの場合、体感温度は気温より１度下がり１４度となります。しかし、気温は標高が１００メートル高くなるとおよそ０．６度ずつ低くなるため、標高１５００メートルの山の上はふもとより９度も低い６度となります。さらに、山の上ではさえぎる物がないのでふもとよりも風が強く吹きます。山の上で１０メートルの風が吹いている場合、体感温度は実際の気温より１０度も下がり、この場合は氷点下４度前後となるのです。つまり、ふもとの気温が１５度のぽかぽか陽気でも、山の上では体感温度が氷点下という世界が待っているのです。春の登山は暖かくなったからといって安心せず、十分な防寒対策をする必要があります。
３月２０日は二十四節気のひとつ、春分です。暦の上で２月３日の立春に迎えた春は、春分でちょうど折り返し地点となります。春分のころは気温が日に日に高くなるころで、１年の中でも特に暖かさが急に増してくる時期です。そのため、私たち人間だけではなく、動物や植物たちも冬眠から目覚めたり、陽気にさそわれて花を咲かせるようになります。例年、ちょうどこのころから西日本などでサクラが開花しはじめるようになります。サクラが咲き始めてから満開になるまでの期間は地方によっても違いますが、おおよそ開花して４日から９日程度で満開になります。また、サクラのほかに、タンポポも多くの地域で春分のころに咲き出します。北日本ではツバキ、西日本ではヤマツツジなども花を咲かせるようになります。庭や道ばたなど、身近な所で春を実感できることでしょう。
