一般に、体内でつくられる熱よりも外に逃げる熱の方が多いときに人は寒さを感じますが、その熱の逃げ方によって、寒さは「風冷え」「底冷え」「しけ寒」と、大きく３つに分類することができます。「風冷え」をもたらす典型的なものには、「木枯らし」や「空っ風」があります。これらは冬に吹く北よりの強い風で、これらの強風によって寒さが一層厳しく感じるのです。また「底冷え」とは、空気が冷え切っているために、ひんやりとした冷たさを感じる寒さです。これは沿岸部よりも比較的内陸の地方に多く現れます。そして、「しけ寒（しけさむ・しけざむ）」とは、降り続く雪の中、温度計の値以上に寒さを感じることで、雪や雨の降る湿度の高いときの寒さです。日本海側の地方では冬の間も、夏と比べてそれほど湿度は下がらず、北陸などには冬の方が湿度が高くなるところもあります。そんな地方では、とくに感じることの多い寒さでしょう。ちなみに秋、部屋などがしっとりと冷たい感じになる「秋湿り（あきじめり）」も、「しけ寒」のひとつです。
各地の気象台や観測所では、気温や風と同じように、決まった場所で雪を測っています。以前は雪を測る機械が２種類ありました。雪板（ゆきいた）と呼ばれるものと、雪尺（ゆきじゃく）とよばれるものです。雪板は、平らな板の上に目盛りを垂直にたてた形をしており、これで降雪の深さを測ります。降雪の観測が終わったあとは、雪板の上にある雪を払いのけて、次の観測時間までの間にどれくらいの雪が降ったのかを観測します。また、雪尺は地面から伸びた大きな定規のようなもので、これで降雪の深さを測ります。こちらはリセットすることはなく、自然に積もったままの雪を観測します。平成１７年１０月より、積雪計を備える気象官署では「積雪」「降雪の深さ」を積雪計により観測しています。積雪計は２から４メートルの高さに送受波器があって、送受波器から雪面までの距離を測定することによって「積雪の深さ」を測ります。雪面までの距離を測定する方式によって、超音波式と光電式に分類されます。超音波式は、超音波が雪面で反射して送受波器にもどるまでの時間を計測し、温度による補正などを行って、送受波器から雪面までの距離を求めています。
私たちの身の回りには豊かな水が存在しています。雨や雪、川や海、さらには水蒸気として空気中にも水があります。これら地球上に存在する水をすべて合わせると、およそ１４億立方キロメートルという膨大な量になるといわれています。しかし私たちの生活が水不足と無縁でないのは、生活に使えるかたちで存在している水が限られてしまっているためです。地球上で最も多い水は海水で、全体の約９７パーセントを占めています。つまり私たちが生活に使える淡水は、たった３パーセント程度しかないことになります。しかもその淡水のうち、７０パーセントが南極の氷であり、そのほかの地域にある氷も除けば、生活に利用できる水は淡水の中でも２３パーセントでしかないのです。私たちが生活に使える水を地球上に存在する水全体と比べると、それはわずか０．７パーセントほどです。このことは、水資源が限られたものであることを私たちに教えてくれます。
