寒さがいよいよ厳しくなり、待ちに待ったゲレンデシーズンが到来しました。初滑りを楽しみに雪を待ち望んでいた方も多いのではないでしょうか。ゲレンデに行く人なら、かちかちのアイスバーンよりフカフカの新雪の上を滑ることを望むことでしょう。アイスバーンではエッジが引っかかりにくく、雪面に比べて滑るのが困難です。また転倒した時の衝撃も大きく、怪我につながるなど滑る意欲をそいでしまいます。一方、新雪ならどんなにスピードが出て転倒しても、下はフカフカしていてあまり痛くありません。またエッジを効かせれば確実に止まることができます。初心者の方にしてみれば、不安感がないので思いっきり滑ることができ早く上達することができます。新雪のなんとも言えないフワっとした感触を味わいにゲレンデへ足を運んでみてはいかがでしょうか。
１２月２２日は、二十四節気のひとつ「冬至」です。北半球では、この日の正午の太陽の高さが最も低くなり、昼の時間が短くなります。このころは、太陽の光が弱くなるため、植物が育ちにくくなり生命力が弱まるときでもありますが、冬至を過ぎると昼の時間が長くなりだすため、世界の国々では、この日を「再生」を願う日として考えるところが多いようです。たとえば、日本には弘法大師（こうぼうだいし）が村を巡るという伝承があります。大師さまは小豆簡あずきがゆ）が大好きな一本足の神とされ、冬至の夜に村里をまわって新たな生命力を与えるといわれており、冬至のころは、各地で小豆粥や団子を作ってお供えをする行事がみられます。また、冬至の日にカボチャやコンニャクを食べると、体内の老廃物を出す「砂下ろし」になるとされ、ゆず湯に入ると風邪をひかないとも言われています。いずれも衰弱から再生を願った風習と言えるでしょう。
昆虫は気温の影響を受けて体温を変える変温動物です。そのため、冬になり気温が下がると体温も下がり、１０度以下になると多くの虫は活動を停止します。気温の低い冬の間、虫はさまざまな所でじっと冬越しして、暖かくなる春の季節を待っているのです。冬越しの方法はさまざまで、カブトムシやクワガタムシなどは幼虫の姿で冬を越します。冬の森の中で落ち葉の下や朽ちた木の下を探してみると、これらの幼虫を見つけることができます。これは落ち葉が毛布の役割をしてくれるため温度変化が少なく、春になって急激に気温が高くなったとしても体力を消耗することがないからです。また、カマキリやトノサマバッタなどは卵として冬を越し、アゲハチョウやモンシロチョウはさなぎで冬を越します。卵やさなぎの場合は幼虫で冬を越すよりも寒さや乾燥に強く、むき出しになった木の枝や土の中で見つけることができます。そして、成虫のままで冬を越すものにはカメムシやテントウムシなどがあり、テントウムシは岩場のすき間などに集団を作って冬越しします。このようにして虫たちは寒い冬を越し、春が訪れるのを待っているのです。
