春になると、空が黄色くかすんで細かい砂が飛んでくることがあります。これは黄砂と呼ばれるもので、西日本を中心に３月から４月にかけて頻繁に観測されます。黄砂は、中国大陸の奥地にある砂漠地帯で巻き上げられた細かい砂が上空の風に乗って日本付近までやってきて、地表付近に降りてくるものです。春は他の季節よりも、砂漠地帯で砂が舞い上がりやすいため、上空の風によって砂が日本付近に運ばれやすくなるのです。遠い大陸から風に乗ってやってくるため、「春の使者」とも呼ばれています。しかし、この春の使者は厄介者で、車や洗濯物などを汚してしまいます。黄砂は、私たちの生活に少なからず影響を与えているのです。
どこからともなく聞こえてくるウグイスの声。春の訪れを教えてくれるウグイスは文字どおり春告げ鳥です。ウグイス色といったら皆さんはどのような色を連想しますか。ウグイスパンやウグイス餅などで目にする、抹茶のような、緑といったところでしょうか。しかし、実際のウグイスの羽の色は、茶褐色をしています。色彩学から見ても、本来のウグイス色は苔（こけ）色よりも濃く、どちらかというと緑がかった濃い茶色といえるでしょう。ちなみに、ウグイス色のように鳥が色の名前に用いられるようになったのは、多くが江戸時代になってからといわれています。平安時代の場合は、植物から名前を付けることが多く、また、派手で単純明快な色が好まれる時代でした。ウグイス色のように、地味な中間色の色が好まれるには時間が必要だったのでしょう。
３月になると、桜の開花がそろそろ気になってきますね。桜の開花には、ある程度の寒さが必要で、その寒さにさらされると秋から冬にかけて眠っていた桜が目を覚まします。これを休眠打破（きゅうみんだは）といいます。休眠打破は、桜だけではなく温帯の落葉樹に起こる性質で、植物の種類によって必要とされる低温は違います。桜の場合、一日の気温が３度から９度くらいが休眠打破に効果があると考えられています。しかし、１６度以上になると反対に遅くなる性質があります。冬が暖かく気温が高めだと休眠打破は遅れがちになり、春の開花も遅くなるのです。気温が低ければいいのかというわけではなく、１．４度以下の場合は全く効果がありません。桜の開花には春先の気温も重要ですが、意外にも冬の寒さが大きく関係しているのです。
