冬には、上空に寒気が居座り、西高東低の冬型の気圧配置が続くことが多くなります。このため、日本海側では連日のように鉛色の雲が雪を降らせ、太平洋側では乾燥した晴天が続きます。春や秋は天気が周期的に変わるため、雲も多様に変化しますが、冬は上空に広がる雲も地味な印象があります。ただ、地上から山を見上げると、面白い形をした雲がかかっていることがあるのです。山の周辺では、空気の流れが山の影響で変化するため、ユニークな形をした雲ができます。その代表格は「笠雲（かさぐも）」です。富士山にかかる笠雲は有名で、山頂付近にできる、あたかも山が笠で覆われたような雲です。笠雲は、湿った空気が山を上昇し、凝結すると発生します。しばしば、天気の悪くなる予兆の雲として知られ、低気圧や前線が接近しつつあるときによく現れます。富士山には「笠をかぶれば雨」ということわざがあり、笠雲が出てからその山の麓で、１２時間以内に雨の降る確率は７割から８割ともいわれています。なお、笠雲は、富士山のような独立峰だけでなく山の尾根付近でも発生します。
冬の雪国は、あたり一面が白一色の世界になります。この雪に覆われた世界では、雪が形作るさまざまな造形を楽しむことができます。雪がつくりだす美しい造形のひとつに、「雪まくり」と呼ばれるものがあります。雪まくりとは、雪がまるで巻き物のような形になったものです。その姿から「雪まくら」ともよばれ、米どころとして有名な山形県の庄内地方では、これを「雪俵（ゆきだわら）」と呼んで豊作の知らせとしているそうです。雪まくりは、強い風などにより雪が転がって巻きが厚くなることで成長していきます。そのため、雪まくりの大きさは転がった距離に比例します。この雪まくりが見られやすいのは、日差しに恵まれたり暖気が流れ込んだりして暖かくなったときです。また、ある程度、雪に粘り気が必要とされるため、北陸や東北の日本海側といった、比較的湿った雪の降る場所で現れやすいといえるでしょう。北海道でも春先の寒さが緩んだ日には見られることがあります。自然は、雪という材料を使って、時に雪まくりのような美しい作品を見せてくれる偉大な芸術家ともいえそうですね。
夜空に無数にきらめく星を見ていると、心が洗われるような澄んだ気持ちになりますね。特にこの寒い時期、夜空には明るい星がたくさんあって、ひときわ美しく見えるものです。夜空にきらめく星座には、よく知られているところでさそり座やオリオン座などがありますが、それらをすべて挙げると８８という数になります。これらは今から５０００年ほど前に、現在のイラクあたりに暮らしていた羊飼いの民族、カルデア人が夜、羊の番をしながら星を結んで人や動物を連想したことが起源とされています。そしてのちにギリシア神話と結びつけられて、神話に登場する人物や動物などがあてはめられたり、大航海時代に冒険に出たヨーロッパの船乗りたちによって作られるなど、おもにヨーロッパの人々によって現在ある８８の星座が生まれたのです。ただ、星座には現在よく知られている８８のもの以外に、過去に作られて今は使われていない星座や、中国などヨーロッパ以外の国々で独自に作り出されたものなども数多くあります。そして日本も例外ではなく、いくつもの星座を作ってきたのです。遠い昔の人たちも夜空の星々を結んでは、そこに思いを馳せていたのでしょうね。
