まもなく全国的な梅雨の季節がやってきます。まだ梅雨入りしていない地域でも、うっとうしい曇り空になったり雨がしとしと降り続くといった、梅雨の前触れのような空模様が現れています。このような、梅雨の前ぶれに降る長雨を表現する言葉に「卯の花（うのはな）くたし」があります。「卯の花」は、ウツギ（空木）のことで、沖縄を除く日本全土で５月から６月ごろにかけて５枚の花弁を持つ白い花を咲かせます。「くたし」は物を腐らせることを意味する名詞で、動詞の「くたす」から派生したものです。つまり「卯の花くたし」とは、卯の花を腐らせるほどにしとしとと降り続く雨、という意味をもつ風情のある言葉で、俳句などの初夏の季語として使われています。
みなさんは、「五月晴れ（さつきばれ）」という言葉をどんなときに使いますか。文字通りの５月でしょうか、それとも６月の梅雨の時期でしょうか。本来「五月晴れ」とは、「五月雨（さみだれ）」とともに日本の梅雨の天気を言い表した言葉です。旧暦の５月はだいたい今の６月の時期にあたるため「五月雨」という言葉は現在の６月の雨、つまり梅雨の雨のことを指し、同様に「五月晴れ」は、雨の多い梅雨に現れる貴重な晴れ間のことを言っていたのです。しかし最近では、澄み渡った５月の晴れについても「五月晴れ」と表現するようになっています。いまでは「五月晴れ」を辞書で引くと、「梅雨の晴れ間」という意味と「５月の空が晴れ渡ること」という二つの意味が書かれています。この二つの意味を生むきっかけになったのが、旧暦と新暦の間にある季節のずれだったのです。
地震が怖いとされる理由のひとつに「突然襲ってくること」が挙げられます。荒れた天気をもたらす台風や低気圧の接近は、気象衛星や気象観測によって事前にある程度把握することができますが、地震の襲来を正確に予知することは残念ながら現代の科学技術では困難です。そのため大きな揺れが突然襲ってきた場合、家屋が崩れるのではないかという恐怖心から我を失い慌てて外へ飛び出してしまいがちです。しかし、避難を急いだために誤って転倒したり階段から転落するなどして、けがをしてしまうことが少なくありません。実際のところ、極めて激しい揺れでない限り建物が即座に倒壊することはありません。そのため、地震の際は迅速かつ冷静な行動をとることが重要なのです。このほかにも、家の中で地震にあった場合は、タンスの上から落ちてきたものに当たったり、割れた窓ガラスによって足の裏を切るなどのけがも考えられます。高い所には重い物を置かないようにしたり、窓ガラスにフィルムを貼って破片が飛び散らないようにするなどの対策を行うとともに、いざというときに慌てないよう、普段から緊急時の行動を確認しておくとよいでしょう。
