６月５日は二十四節気のひとつ「芒種（ぼうしゅ）」です。芒種の「芒」とは、穀物の先端の細い毛のことで、「のぎ」と読みます。このころ、芒のある稲や麦などの穀物の種をまくことから芒種といわれています。また、この時期は梅雨を代表する花であるアジサイが咲き始めます。現在では白やピンク、赤などさまざまな色のアジサイがあり、その品種は５００種類におよびます。アジサイの色は土壌の性質によって左右されます。土壌が酸性の場合は青色系が、アルカリ性だと紅色系が発色しやすくなります。日本はアジサイの原産地であり、土壌は酸性であったため、古来のアジサイは青色でした。この青いアジサイが１８世紀終わりごろにヨーロッパに渡り、ヨーロッパのアルカリ性の土壌で赤っぽい色のアジサイが生まれました。その後、さらなる品種改良の結果、色とりどりのアジサイが生み出されたのです。色鮮やかで華やかなアジサイが雨の日に彩りをそえてくれるでしょう。
６月といえば雨の月です。雨の季節に活躍するものといえば、傘でしょう。傘の歴史をひもとくと、ヨーロッパでは「日傘」から始まった一方、降水量の多い日本では、箕（みの）や菅笠（すげがさ）に変わる「雨傘」として江戸時代から普及し始めました。今では年間１億本以上もの傘が消費されていて、私たち日本人にとって傘はとても身近な存在ですが、傘のそれぞれの部分の名称については意外と知らないものです。例えば、傘をさした時に上につきだした部分は「石突き（いしづき）」といいます。これは傘を閉じた状態の時に地面の石を突くことからそう呼ばれます。石突きを取り囲む布地の部分は、菊の花の形をしているため「菊座（きくざ）」といいます。また、傘の骨の先にある部分は「露先（つゆさき）」といい、これは傘をさした時に雨粒が露となってこの先端部分から落ちることからついた名称です。閉じた傘を広げるときに押す部分は「下（した）はじき」です。下はじきの由来は、指で押したときにはじくように戻ることからこう呼ばれるようになりました。なにげなく使っている傘にもこのような名前がそれぞれにつけられているのです。
四季のある日本列島には、春から夏の変わり目に梅雨（つゆ）の時期が存在します。梅雨の時期はじめじめして日差しが少ないため、外出するにも洗濯するにも、うんざりしてしまいます。しかし梅雨を私たちの生活からみてみると、決して厄介ものとはいえないのです。梅雨の良い点は、貴重な水資源になるということです。この時期に雨が降らなければ、梅雨が明けたあとで水不足にもなりかねません。深刻なのは雪解け水のない地域で、ダムの貯水量が低くなり、夏まっさかりのころには取水制限や給水制限をしなくてはならない事態になることです。梅雨の時期にはしっかりと雨が降ってくれたほうがいいのです。良い面がある一方で、悪い面も存在します。それは大雨による災害を引き起こすことです。梅雨も終わりに近づくと、西日本を中心に大雨となることがあり、それに伴って、河川の増水や浸水の被害、また土砂災害などが起きやすくなります。毎年のように被害がでており、人命を奪うことさえあるのです。梅雨の雨は恵みの雨であると同時に、恐ろしい雨でもあるのです。
