秋が深まり気温も下がってくると、夏、元気に鳴いていた虫たちの声も次第に聞こえなくなります。特に夜などはひっそりとした静けさを感じることでしょう。皆さんは、気温の変化が音の伝わる速さにも影響する、ということを知っていますか。空気中では、気温が高いほど音は速く伝わります。また、気圧も音速に影響を与えますが、無視できるほど小さなものです。一方、地上のようには電波の伝わらない海中においては、音は空気中よりも速く伝わり、重要な通信手段となっています。水中では、水温が高いほど音速は速くなり、水圧が高くても速く伝わるようになります。つまり、海面付近の日射を受けて暖かいところと、大きな水圧のかかっている深海が、海の中では音速の速い領域となっているのです。音はそれが伝わっていく物質が密なほど速くなる、といった性質があります。そのため、一般には軽い空気よりも重たい水の中のほうが音を速く伝えるのです。空気中での音速は、通常、秒速３４０メートルですが、水中での音速は、秒速１５００メートル。空気中の４倍以上というすさまじい速さで伝わっていくのです。
私達が毎日のように利用しているスーパーやコンビニの商品の中には、気温や天気、季節によってその売れゆきが大きく変わってくるものがあります。例えば、水着やスキー用品などの季節商品や、セーターやコートなどの衣類、野菜や飲み物などがそうです。当然、お店では、消費者が買いたいと思う時期に最適な商品を提供したいと考えています。その際、気象情報を活用しながら、販売計画を立てたり、商品の仕入れや在庫の管理などを工夫することを、「ウェザーマーケティング」と言います。天気や降水確率、体感温度などを商品の販売活動に活用することにより、むだを防ぎ、売り上げを上げるチャンスを知ることができるのです。さらに、ウェザーマーケティングは、仕入れや在庫管理などの販売計画だけでなく、店鋪の人員配置、売り場作り、プロモーション計画などにも役立てることができます。このように、気象情報はテレビで見ている天気予報だけでなく、流通の業界にもさまざまな形で活用されているのです。
スポーツの秋です。ゴルフを楽しむ方も多いでしょう。一見ただの小さな円球に思えるゴルフボールですが、その中には最先端のテクノロジーがつまっています。表面にあるへこみはディンプルといって、単なる飾りではありません。ディンプルには空気抵抗を減らして、揚力を増やす効果があり、ボールが遠くまで飛ぶための翼の役割をします。また、ゴルフボールは大きく分けて、糸巻きボールとソリッドボールがありますが、現在はソリッドボールが市場のほとんどを占めています。ソリッドボールは反発力の強い合成ゴムでできていて、インパクト時のエネルギーを飛距離につなげる仕組みになっています。少しでも飛距離がのびるよう、小さなボールにいろいろな工夫があるのですね。
