暦の上で「秋」といえば立秋の８月７日ごろから立冬の前日である１１月６日ごろにかけてを指します。しかし「秋」はこのような季節的な意味合いのほかに、「実りの秋」とも言うように、穀物の収穫の時期という意味ももっています。５月も半ばを迎え、麦畑は実りの秋を迎えています。日本では、小麦の収穫時期は初夏なのです。夏の季語に「麦秋（ばくしゅう）」がありますが、これは「秋」とはいっても、実際には麦の刈り入れ時である「初夏」のことを表していて、だいたい今の５月に当たる旧暦４月の異名でもあります。九州から関東にかけての地域の麦畑は黄金色に輝き、収穫の時期を迎えます。麦畑では、田植えの終わった緑の田んぼとは対照的な姿が初夏の風景なのです。
カッコウは誰もが知っている鳥です。その姿を見たことがなくても、「カッコウ、カッコウ」という鳴き声を聞けばすぐにわかることでしょう。昔は「カッコウドリ」のなまりからか「閑古鳥（かんこどり）」と呼ばれていましたが、現在は、鳴き声と同じ「カッコウ」という名で呼ばれることが一般的です。ちなみに、外国でもその特徴ある鳴き声から、英語では「クックー（ＣＵＣＫＯＯ）」、ドイツ語では「ククック（ＫＵＣＫＵＣＫ）」と呼ばれます。カッコウの大きさはハトくらいで、羽は茶色味を帯びた暗い灰色です。お腹は白く、細い黒の横縞がたくさん入っています。カッコウは渡り鳥の仲間で、５月ごろに日本に渡ってきて繁殖し、秋になると南へ帰っていく夏鳥です。北海道から九州にかけて広い範囲に分布し、高原に限らず明るい林や低い木の生えた草原、農耕地の近くにも住みつきます。また都市部でもその特徴ある声を聞くことができます。
本格的な夏を迎えると、車内での熱中症などの事故をニュースなどでたびたび耳にするようになります。皆さんはこのような事故は真夏だけのことだと思ってはいないでしょうか。実は初夏のこの時期にも十分起こりうることなのです。なぜなら車内の温度を上げる最も大きな原因は、外気温ではなく日差しだからです。車を屋外の駐車場などに停める場合、防犯のために窓などは完全に閉め切らなければならないので、車内は外気とほぼ遮断された状態になります。一方で、晴れていれば日差しが窓ガラスを通り抜けて車内へと入り、シートやダッシュボード、ハンドルなどを温めます。こうして高温になった車内の各部からは、車内の空気へと熱がじわじわ伝わっていくのです。そのとき車の窓やドアなどが完全に閉められていると、車内は温室のように熱がこもり、外気温とは比較にならないほどの暑さになります。日差しが強くて暑い日には、車内温度が６０度を超えることさえあるのです。
