そろそろ受験シーズンとなってきました。受験生のみなさんは最後の追い込みに入っているのではないでしょうか。限られた時間の中で集中力を維持し、効率よく勉強するには部屋の環境が重要です。部屋が暖かすぎると、頭がぼーっとして眠くなったりすることはありませんか。また、反対に寒すぎると、手や足の先が冷たくて勉強に身が入らなかったり、風邪をひく原因になったりします。集中力を高める部屋環境のポイントは、「頭寒足熱」です。「頭寒足熱」とは、字面の通り、頭を寒い状態にして足元を暖めることです。これは日常の健康法の一つとして、昔から、医学的にも人間の最も快適な状態だと分かっています。心臓から遠い場所を暖めると、血液の流れがよくなり体全体が暖められます。一方、頭を暖めると、外側の血管ばかりに血液が巡り、脳の周辺は血の巡りが悪くなってしまいます。そのため、脳を十分に働かせるためには、頭部は寒い方がよいのです。
ウメは、早春にほのかに香る花を咲かせます。花は葉よりも先に現れ、その姿には独特の美しさがありますね。このウメにはほかにも色々な呼び方があります。例えば、立春を前にして１月の後半から咲き始める所が多いため、春を告げる草と書いて、「春告草（はるつげぐさ）」ともいわれます。そのほかにも花の香りが良いことから「匂草（においぐさ）」や「香散見草（かざみぐさ）」とも呼ばれ、「好文木（こうぶんぼく）」という別名も持っています。これは、鎌倉時代に編さんされた「十訓抄（じっきんしょう）」に文を好む花として記されたことに由来するという説があります。なお、寒の内に咲く早咲きの梅を寒梅（かんばい）といい、平年ですと、鹿児島は２月２日ごろ、東京でも１月２２日ごろ、大阪では２月１３日ごろに花を咲かせます。ちなみに、ウメにウグイスといえば、美しい調和として知られていますが、ウグイスには「春告鳥（はるつげどり）」という別名もあるのです。
二十四節気の一つ小寒（２０２５年は１月５日）から立春（２０２５年は２月３日）の前日までの約１か月間を「寒の内」または「寒中」と言います。このころは、北海道のオホーツク海沿岸には流氷が流れ着くなど、１年で最も寒いとされる時期です。また、寒稽古（かんげいこ）を行ったり、寒中見舞いを出すころでもあります。
