天気予報では明日の最低、最高気温や向こう一ヶ月間の気温の動向などを表した予想気温という言葉が使われます。これに対して「積算気温」という言葉を聞いたことがある方は少ないのではないでしょうか。積算気温は日平均気温または日最高気温をある期間合計したもので場合によっては、ある基準の気温を超えた分だけを合計することもあります。例えば、１日目の気温が１５度、２日目は１３度、３日目は１０度が観測されたとすると３日目までの積算気温は３８度ということになります。このようにして、１０日間ならば１０日分の気温を足した値が積算気温となります。積算気温はもともと、植物の生育期間について考え出されたものであるため、天気予報の世界で使われることはまずありません。
暦の上では春になったとはいえ、まだまだ厳しい寒さが続いていて、西日本や東日本でも氷点下の寒さになることがあります。水が凍りはじめる０度以下の世界では、さまざまな現象が起こります。たとえば、マイナス４度以下の寒さでは水道管が凍結し、さらには破裂したりして私たちの生活に影響を与えます。強い寒気が来た時は、九州の平野部でもこの温度まで下がることがあります。マイナス６度では、空気中の水蒸気が、窓の表面で凍る「窓霜」という現象が見られるようになります。また、サイダーなどの炭酸飲料水が凍るのもこの温度です。さらに温度が下がってマイナス１０度を下回ると、凍りにくいアルコールが含まれているビールでも凍り始め、マイナス１３度以下ではぶどう酒、マイナス１４度以下では清酒も凍ります。マイナス１５度以下の世界では、夜間、凍結のために家が音を立てる「家鳴り（やなり）」が起こることもあります。また、早朝などには「ダイヤモンドダスト」という現象が見られるようになります。これは、大気中の水蒸気が凍って氷の結晶となり、日光に照らされて光る現象です。北海道の旭川市などでは、真冬のよく晴れた朝に現れることがあります。
２月に入ると、北海道の札幌市では、冬の一大イベント「雪まつり」が行われます。今年（２０２５年）は、２月４日から２月１１日までの８日間にわたって開催されます。有名人やアニメのキャラクター、歴史的建造物などが、雪を固めることによって本物のように再現され、毎年、大勢の観光客でにぎわいます。たくさんの雪を必要とする雪像は、冬の厳しい寒さがあるからこそできる北国の芸術作品といえるでしょう。たくさんの雪からは、まるで粘土のように自由自在に形をつくり出すことができますが、いつも簡単に雪像が作られるわけではありません。雪祭り期間中に厳しい寒さが続いた年は、雪はさらさらでなかなか固まらず、雪像をつくるのに非常に苦労したそうです。逆に期間中に暖かな陽気が続いて、せっかく作った雪像がとけて崩れてしまう年もあったようです。寒すぎても暖かすぎても、雪像作りにはあまり適していないのです。
