冬、雪国では、降り積もった雪によって移動が思うようにはいかなくなります。雪の中に深く足が沈んでしまうと、雪の重みが負担となって、一歩一歩がつらく、どんどん体力が奪われてしまうのです。そんな雪の上でもスムーズに移動や運搬ができるようにと昔の人が考案したのが、かんじきやそりです。かんじきは、体重が広い範囲にかかるようにすることで雪に沈みにくくする、足にはめる大きな枠のようなものです。特に、雪の上で使うものは輪になっているため、わかんじきと呼ばれています。これを使うことで、雪に埋まらず表面をすたすたと移動することができるようになります。また、そりは車と比べて接地面積が広いため、かんじき同様雪への沈み込みを緩和し、さらにそりと雪との接する部分で、雪がそりの重みで溶かされ、雪上での滑りがよい乗り物です。北極圏周辺の地域では、昔から馬や犬、トナカイなどに引かせることで、人間の移動目的だけでなく、荷物の運搬にも利用されてきました。現代の日本でも、そりは雪国の生活の中で運搬用に何かと重宝されています。雪国の人々は、昔から雪とうまく付き合うために知恵を絞ってきたのですね。
北陸地方の冬の風物詩の一つに「波の花」があります。「波の花」は、プランクトンや砕けた海藻などの有機物質を含んだ海水が、強い風と荒い波によってかき混ぜられて作られる泡のことです。ときには、洗濯機の中の洗剤のように泡立ち、雪のように日本海の海岸一帯を覆い尽くします。また、山のように盛り上がった「波の花」が風に吹きちぎられて舞い上がる様は、とても幻想的で訪れる観光客を引きつけます。波の花は、冬の日本海の海岸ならいつでもどこでも「咲く」というわけではありません。岩場や入り江、引き潮がよどんでいるような場所でよく見られ、また冬の厳しい気象条件の時に限ります。風速は１３メートル以上、波の高さは４メートル以上、気温は４度以下の場合に発生する可能性が高いと言われています。荒れた天候の時に発生するので、見に行く場合は高波や強風、風雪に十分注意しなくてはなりません。
寒い季節、体を芯から温めてくれるものといったら温泉ではないでしょうか。温泉は含まれている成分と含有量などによって、大きく１０種類の泉質に分類することができます。中でも日本で多く見られる温泉は「単純温泉」や「塩化物泉」「硫黄黄泉」の３種類です。古来から「神経痛の湯」など名湯が多い「単純温泉」は、無色透明で臭いが無く、癖のない温泉です。肌触りが柔らかくて刺激が少ないため、お年寄りや小さなお子さんに向いています。「塩化物泉」は食塩泉とも呼ばれ肌に熱く感じ、塩分が皮膚について汗の蒸発を防ぐので、いつまでも温かく保温効果が高いと言われています。そして、独特の臭いで最も温泉気分に浸れる「硫黄泉」は、刺激が強く解毒作用があり、硫黄の成分がアトピーなどの慢性の皮膚の病気によく効きます。その他にも「美人の湯」として人気の高い「炭酸水素塩泉」があります。「炭酸水素塩泉」は、皮膚の角質を洗い流し、肌を滑らかにする効果があります。また皮膚からの水分の発散がよくなるため、入浴後には清涼感があり気分爽快です。温泉には温泉分析表が掲示されているので、自分の体の症状と照らし合わせて、温泉選びの参考にしてみてはいかがでしょうか。
