地震が怖いとされる理由のひとつに「突然襲ってくること」が挙げられます。荒れた天気をもたらす台風や低気圧の接近は、気象衛星や気象観測によって事前にある程度把握することができますが、地震の襲来を正確に予知することは残念ながら現代の科学技術では困難です。そのため大きな揺れが突然襲ってきた場合、家屋が崩れるのではないかという恐怖心から我を失い慌てて外へ飛び出してしまいがちです。しかし、避難を急いだために誤って転倒したり階段から転落するなどして、けがをしてしまうことが少なくありません。実際のところ、極めて激しい揺れでない限り建物が即座に倒壊することはありません。そのため、地震の際は迅速かつ冷静な行動をとることが重要なのです。このほかにも、家の中で地震にあった場合は、タンスの上から落ちてきたものに当たったり、割れた窓ガラスによって足の裏を切るなどのけがも考えられます。高い所には重い物を置かないようにしたり、窓ガラスにフィルムを貼って破片が飛び散らないようにするなどの対策を行うとともに、いざというときに慌てないよう、普段から緊急時の行動を確認しておくとよいでしょう。
これからの季節、しばしば雷が発生することがあります。また、梅雨が明けて本格的な夏になると、強い日差しの影響で大気の状態が不安定になり、夕立とともに雷鳴が轟くことも多くなってきます。送電線や鉄塔に雷が落ちると、一瞬、電圧が低下する現象が起こります。これは、送電線や鉄塔に落ちた雷の影響で故障が発生すると、長時間の停電を避けるために故障した線を瞬時に切り離すからです。ただ、１秒もかからないうちに健全な送電経路で再び送電を開始するため、落雷によって長い時間送電が止まることはありません。雷が近くに落ちたとき、家庭や会社の照明などが一瞬消えたり、暗くなることがあるのはこのためです。しかし、コンピューターにとってはこのような瞬間的な電圧低下でも影響は大きく、液晶や半導体などを作るハイテク工場では製造ラインが止まったりするため、損害が大きくなります。雷による一瞬の電圧低下を防ぐ手だては今のところありません。そのため落雷が起きそうな場合には自家発電機や無停電電源装置で備えておく必要があるのです。
紫外線が気になる季節になってきました。紫外線は私たち人間やその他の生物にとって有害なものですが、地球にはオゾン層という紫外線を吸収する働きを持つ層があり、地球をすっぽりと覆ってくれています。しかし最近、フロンなどの人間が作った化学物質によってオゾン層が破壊され、世界各地でオゾンの量が減ってきていることが明らかにされたのです。特に、南極上空のオゾンの量が９月から１１月にかけて著しく減少することが報告され、これをアメリカのジャーナリストが「オゾンホール」と名付けて報道しました。世界平均のオゾン全量は低緯度を除いて１９８０年代から１９９０年代前半にかけて大きく減少が進みました。１９９０年代半ば以降は、ほとんど変化が無いかわずかに増加していますが、現在もオゾン全量は少ない状態が続いています。
