火砕流
４３人が犠牲になった長崎県の雲仙岳の大火砕流から３日で３２年になります。１９９０年１１月に始まった雲仙岳の噴火活動は１９９５年に終息しましたが、この間、頻繁に火砕流を発生させ、大きな被害を出しました。「火砕流」という火山用語を雲仙岳の噴火で初めて知った人も多いのではないでしょうか。火砕流とは、火山の噴火に伴い、高温の火山灰やガス、岩石などが一団となって高速で斜面を流れる現象です。その様子が雲のようにも見えるため、別名「熱雲（ねつうん）」とも呼ばれ、温度はセ氏数百度から１０００度、流れ下る速度は時速１００キロ以上にも達します。火砕流は高温高速であるため破壊力が極めて大きく、通過した地域のほとんどすべてを焼き尽くし破壊します。そのうえ発生してから逃げるのはたいへん困難なため、火砕流は火山現象の中では最も危険なもののひとつとされています。雲仙岳で起きた火砕流は、火砕流の規模そのもので見ると小規模な部類に入り、数万年に一度という頻度で発生するような、極めて大規模な火砕流になると、その到達距離は、火口から１００キロ以上に及ぶことがあります。１９０２年、カリブ海に浮かぶ西インド諸島マルチニーク島のモンプレー火山で起きた噴火では、火口から８キロ離れた都市が火砕流に襲われ、逃げる間もなく住民２万８０００人が全滅したという記録も残っています。火砕流は発生後の避難が困難なことに加え、発生の予測も難しいため、普段から個々の火山の特性をよく知り、噴火したときに最善の対処ができるよう備えておく必要があります。
