７月７日は二十四節気のひとつ、小暑（しょうしょ）です。夏至を過ぎて、昼間の長さは徐々に短くなってきていますが、暑さは日毎に増しています。本格的な夏の到来を間近に控え、南西諸島以外の地域でも梅雨明けが近づくころです。ただ小暑のころの７月前半は集中豪雨が起きやすい時期でもあり、注意が必要です。７月に入ると、夏の花々もそろそろ咲き出します。その中でも、小暑のころは亙はす）の花が咲き始めるころで、各地の公園などで蓮が見ごろを迎えます。昔から観亙かんれん）や蓮見（はすみ）などといって、蓮が開花する様子を観賞することは風流とされていました。特に江戸時代には大勢の人が蓮の名所に出かけたそうです。蓮は早朝に開花して午後にはしぼんでしまうため、観賞するなら午前中の早い時間がおすすめです。
夏の風物詩として挙げられる花にアサガオがあります。東京などでは今月、アサガオ市が開かれる所が多くあります。アサガオはもともと南アジア原産の花で、奈良時代に遣唐使がこの種子を持ち帰ったのが国内でのアサガオのはじまりと伝えられています。江戸時代には「変化アサガオ（へんかあさがお）」と呼ばれる珍しい形のアサガオが大変な人気を集め、今では桜や菊などとともに日本の代表的な花となっています。ところで、アサガオはその名前から必ず朝に咲く花だと思っていませんか。アサガオの花は時間をかけて開花しますが、完全に開くのは７月では日の出後の十分に明るくなったころ、８月は夜明けに合わせて、９月は夜が明ける前のまだ暗いころになります。実はアサガオの開花の時間帯は季節によって変わり、明るくなると花が開く、というわけではないのです。身近なアサガオにも不思議な性質が隠れているのです。
夏の季語に氷雨があります。氷雨というと、漢字から受ける印象から、寒い時期に降る冷たい雨のことだと思いがちですが、実は夏の激しい雷に伴って降る「ひょう」を意味します。ひょうとは、積乱雲という種類の雲から降ってくる氷の粒のことです。積乱雲は入道雲とも言われ、夏になるとよく見かけるもくもくした雲で、その雲からひょうは作られます。夏に氷の粒が降るとは、意外な感じがしますが、積乱雲は初夏から夏にかけて多くできるのです。ひょうの形は、球状か不規則な場合が多く、色は透明のものや、乳白色と透明の層が混ざっているものがあります。また、大きさは、５ミリほどの豆粒大から、大きいものでは、なんと５０ミリとこぶし大にまでなることもあり、人や農作物などに被害を及ぼすこともあるのです。ところで、氷雨は冬の「あられ」を指すこともあり、氷雨は夏の場合はひょう、冬の場合はあられと、俳句の世界では、夏と冬両方の季語として用いられる不思議な季語なのです。
