４月下旬になり、あちらこちらにこいのぼりを見ることが多くなってきましたね。日本では５月５日の端午の節句にこいのぼりを揚げる風習があります。こいのぼりの始まりは江戸時代で、町民文化の中から生まれた、伝統的な節句飾りの一つです。魚のコイは、きれいな水の中ではもちろんのこと、池や沼といった厳しい環境でも生息することができる魚です。このため、コイは生命力が強く縁起が良いものとされてきました。また中国では、コイが急流を遡り竜門という滝を登りきると竜になる、という登竜門伝説が伝えられています。この登竜門伝説にちなんで、お子さんの健やかな成長を祝い、どんな困難にも負けずに立派に育ってほしいという、願いを込めたものが「こいのぼり」の風習なのです。
春は潮干狩りの季節ですね。しかし、貝自体は春だけでなく一年を通して採ることができます。ではなぜ潮干狩りには春が良いのでしょうか。その理由の一つは、春は昼間に大きく潮が引くことです。満潮と干潮は通常１日に２回ありますが、干潮同士でも潮位は異なります。そのうち大きく引く方が昼間に来るのです。一方、夏も潮干狩りはできますが、暑さで貝の鮮度が落ちやすくなるという懸念があります。採った貝の取り扱いには十分な注意が必要となるでしょう。次に、秋も潮干狩りにはあまり向きません。これは春とは逆に、夜に大きく潮が引くためです。夜の海は視界が悪く、危険を伴います。そして冬は気温と海水温が下がり、手足を水に浸けた作業はつらくなってくる時期なので、潮干狩りには適さないのです。以上のことから、一年の中では春が潮干狩りを楽しむのに最も適した季節といえます。この時期に、是非潮干狩りに出かけてみてはいかがでしょうか。
大型連休をひかえ、旅行の計画を立てている方も多いのではないでしょうか。旅行に出かける際の持ち物の中で、欠かせないのはやはりその土地の地図ですね。初めて日本の正確な地図を作った人をご存じでしょうか。その人は江戸時代後期に活躍した伊能忠敬（いのうただたか）です。彼の測量の方法は、当時は主流だった歩幅で距離を測る歩測でした。また、夜は天体観測を行って緯度を測定しました。北極星の高度がその場所の緯度と等しいことを利用して現在地の緯度を調べていたのです。ただ一方で、緯度と同様に地図作りには欠かせない経度の測定は大変困難だったようです。経度の測定は、江戸、大阪と観測地の３地点で同時に日食や月食の始まりと終わりの時間をはかり、その差から求めようとするものでした。観測期間中に日食は４回、月食は９回ありましたが、どこかが悪天候になると測定はできません。なかなかうまくいかず、経度の測定で高い精度を出すのは難しかったようです。そのため経度は天体観測ではなく、主に導線法などの計算から求められました。伊能忠敬は日本全国を歩き回り測量を重ねましたが、旅に出て１８年後に病没してしまいます。その後は、弟子たちが引き継いで１８２１年に、のちに伊能図と呼ばれる「大日本沿海輿地全図（だいにほんえんかいよちぜんず）」を完成させ、幕府に提出したのです。
