この時期に見ごろを迎える花のひとつにバラがあります。バラは、美しい姿と香りで親しまれている花です。クレオパトラもバラを愛し、香りを利用して男性を魅惑したという有名な話もあるほどです。バラの栽培の歴史は古く、紀元前からユーフラテス川を中心に栄えたバビロニアにはバラ園があって香料として利用されていたといわれています。バラの種類は数え切れないほどたくさんありますが、主なものとしては、四季咲き大輪系、四季咲き房咲き系、ミニバラ、つるバラの４種があげられます。四季咲き大輪系は一本の枝に一輪の大きな花をつける品種、四季咲き房咲き系は一つの枝に多くの花をつける品種、ミニバラは背丈の低い株に小さな花をたくさんつける品種、つるバラはつる状の枝の長さが２メートルを超える品種です。品種によって開花時期は変わってきますが、主なバラの見ごろのシーズンは春と秋です。春のバラの見ごろは、九州で５月上旬、中国、四国地方から関東で５月中旬から下旬ごろ、東北、北海道で６月ごろとなっています。
５月は緑がまぶしく、気持ちのいい時期です。五月晴れの日はピクニックに出かけましょう。（「五月晴れ」は、本来は「梅雨の時期の晴天」を指しますが、現在は、「五月のすがすがしい晴れ」を指す言葉としても使われています。）ピクニックといえばお弁当とすがすがしい空気、そして適度な運動をすることもできます。森林浴や日光浴といった、自然の恵みを体で受けることも楽しみのひとつですね。１９８２年に林野庁から「森の香りを浴びて心身を鍛えよう」という森林浴構想が出され、今では広く浸透しています。そして、最近の実験では森林浴をイメージするだけで精神的に良い影響を及ぼすことがあるという報告までされています。緑の中には私たちにとって有益な物質が満ちあふれています。代表的なものには、植物の光合成の作用によって生み出される新鮮な酸素があります。そして周りの環境にさまざまな影響を持つ、植物から放出される香りもあります。葉や枝によって適度に和らげられた日ざしも私たちを健康にしてくれるものです。
暦の上で「秋」といえば立秋の８月７日ごろから立冬の前日である１１月６日ごろにかけてを指します。しかし「秋」はこのような季節的な意味合いのほかに、「実りの秋」とも言うように、穀物の収穫の時期という意味ももっています。５月も半ばを迎え、麦畑は実りの秋を迎えています。日本では、小麦の収穫時期は初夏なのです。夏の季語に「麦秋（ばくしゅう）」がありますが、これは「秋」とはいっても、実際には麦の刈り入れ時である「初夏」のことを表していて、だいたい今の５月に当たる旧暦４月の異名でもあります。九州から関東にかけての地域の麦畑は黄金色に輝き、収穫の時期を迎えます。麦畑では、田植えの終わった緑の田んぼとは対照的な姿が初夏の風景なのです。
