春になると、田んぼを一面ピンクに染めるレンゲ畑を見かけることがあります。最近は近所の田んぼが宅地に変わり、都会ではめっきり見る機会が減りました。郊外へ出かけると、田んぼに咲いているレンゲソウを見ることができます。レンゲソウは、田んぼ、野原、土手、畦（あぜ）などに自生し、４月から６月に開花する中国原産の植物です。花は赤紫色が主ですが、稀に白色もあります。茎は、根元で枝分かれして地面を這って広がり、草丈は、１０センチから４０センチにも達します。葉は、卵形の薄い小さな葉が１０枚前後あります。開花後、黒色のエンドウ豆のようなさやを付け、中には数個の種子ができます。実が熟すと、さやから種をこぼします。レンゲソウという名は、茎の先に小さなチョウのような形をした花が１０個ほど輪状に咲くさまが、亙ハス）の花に似ていることに由来します。マメ科のゲンゲ属に属し、ゲンゲとも呼ばれます。また、紫雲英（しうんえい）とも呼ばれるのは、赤紫色のレンゲソウの花が一面に咲き乱れている風景を、紫雲が低くたなびいている様子に見立てたものです。紫雲とは、めでたい雲の意味で、英とは、花を意味します。
春は霧やもや、黄砂などによって見通しが悪くなりやすい季節です。見通しが悪くなって遠くの景色がぼんやりと見える現象は一般に「かすみ」と呼ばれ、夜に現れたものは「おぼろ」といいます。「かすみ」には気象学的にはっきりとした定義はなく、空気中の微粒子によって遠くがはっきり見えなければすべて「かすみ」と表現されています。しかし、本来「霞（かすみ）」という漢字には、朝焼けや夕焼けという意味や、日の出、日の入りの際に霧が日光を受けて赤く見えるものといった意味があったようです。「霞」に「光」と書けば、「霞光（かこう）」といい、朝焼けや夕焼けの輝きを、「霞」に「彩り」と書けば「霞彩（かさい）」と読み、朝焼けや夕焼けの美しい彩りを意味します。このように、もともと「かすみ」とは白っぽい霧とは違い、「朝がすみ」や「夕がすみ」などの「赤」という特定の色を持った霧のことを表現した言葉だったようです。
４月５日は二十四節気のひとつ、「清明（せいめい）」です。清明には、草木の花が咲きはじめ、あらゆるものが晴れ晴れとした明るさにあふれているころ、という意味があります。ちょうど入社式や入学式のシーズンにあたり、新しい生活や環境に期待で胸を膨らませている人も多いのではないでしょうか。清明のころは、例年であれば西日本や関東地方などで桜が満開になるころです。そして桜以外にも春を感じさせてくれる植物や動物の姿が多く見られるようになります。モンシロチョウやツバメは東日本や東北地方でも見ることができるようになり、西日本では紫色の美しいノダフジが咲き出します。そして北国では、道路脇や日陰に残っていた雪がようやく姿を消していく時期なのです。
