立春を過ぎたとはいえ、北国では厳しい寒さが続いていて、野山は雪や氷に閉ざされています。そんな寒さの中、空から降る雪の結晶にいろいろな形があるように、湖に張る氷の断面にも大きく分けて２種類の模様が存在するのをご存じでしょうか。ひとつは横じま模様の氷で、白っぽく濁っていることも特徴のひとつです。そしてもうひとつは、ガラス細工のように透き通って見える縦じま模様の氷です。これらはいずれも自然につくられる模様で、横じま模様の氷は一般に雪の多い日本海側に見られ、縦じま模様の氷は雪の少ない太平洋側に見られます。ただ、ひとつの湖に両方の氷を見かけることもさほど珍しいことではないようです。暖かくなってくると、縦じま模様の氷はしま模様に沿ってほぐれるように溶け出します。このほぐれた氷は、一本一本がロウソクのように見えることから「キャンドル・アイス」と呼ばれることもあります。強い風が吹いて湖面が波立つと、湖畔ではシャリシャリとキャンドル・アイスのこすれ合う音を耳にすることができます。北国ならではの春の足音といえそうです。
気温が低く、空気が乾燥するこの時期は、肌のトラブルが増えます。特にしもやけやあかぎれに悩んでいる方は多いことでしょう。しもやけは正式には凍瘡（とうそう）と呼ばれる症状で、寒さによる血行障害が原因です。冷たい空気に長時間さらされることにより、手足や耳、鼻などの末端部に赤みや腫れが生じ、次第にかゆみや痛みを伴います。一方、あかぎれは皮膚が乾燥してひびが入り、裂けてしまった状態をさします。これは肌の油分が少なくなると起こりやすく、特に水仕事をする人に起こりやすい症状です。このようにしもやけは寒さ、あかぎれは肌の油分不足が原因で起こるこの時期特有の肌のトラブルなのです。
２月４日は立春です。暦の上ではこの日から立夏（今年は５月５日）の前日までが春となり、約１か月続いた「寒」も明けて、これからは次第に寒さが緩んで暖かくなっていきます。ただ、「余寒（よかん）」といってたびたび寒い日が現れることもあり、寒さと暖かさが一進一退を繰り返しながら春めいてくるのです。また、昔はこの日が暦の上での一年の最初の日とされていて、二十四節気もこの立春から始まります。そのため茶摘みの時期や農作物の種をまく時期の目安とされている「八十八夜」や台風への注意を呼びかける「二百十日」などは、この立春を起点に数えられているのです。立春というと、そろそろウメの花が咲き始めるころですが、ウメは「春告草」という別の呼び名を持っています。景色はこれから百花に彩られ、私たちの目を楽しませてくれることでしょう。
