夏の空といえば、青い空に湧き立つ入道雲（にゅうどうぐも）を思い浮かべる方も多いことでしょう。入道雲は正式には雄大積雲や積乱雲に分類される雲のことです。雄大積雲とは規模の大きな「わた雲」のことで、積乱雲とは雄大積雲がさらに上へむくむくと盛り上がったものをいいます。「入道雲」という名前は、雲の頭部の丸みがちょうど坊主頭のように見え、僧りょの姿に似ていることから付けられました。もし、入道雲が２つ並んだところをみかけることがあれば、それはまさに僧りょが向かい合って禅問答（ぜんもんどう）をしているかのように見えることでしょう。入道雲は地面付近の空気が強い日差しによって暖められ、上昇することで発生します。そのため、夏の昼過ぎから夕方によく見かける雲なのです。そして、この雲の見かけの迫力からもわかるとおり、降らせる雨は激しく、時には雷鳴をとどろかせます。離れた場所から眺めるうちは夏の風物詩として歓迎できるものの、いざ、近づいてくると空はとたんに暗くなり天気は急変するのです。
皆さんは様々なメディアの天気情報で気象衛星ひまわりの画像を見たことがあるでしょう。ひまわりの画像には「可視画像」、「赤外画像」、「水蒸気画像」、「トゥルーカラー再現画像」などの種類があります。同じ日、同じ時間の画像を比べてみると、見え方に違いがあるのが分かります。可視画像は解像度が高く、全体に雲が細かく輪郭がはっきり見えます。可視画像に白くはっきり写っている雲も、赤外画像で見てみると、薄くぼんやりとしか見えないこともあります。このような見え方の違いは、どうして起こるのでしょうか。
土用とは、立春、立夏、立秋、立冬の前１８日間または１９日間のことですが、一般に土用といえば夏の土用を思い浮かべます。夏の土用は一年で最も暑い時期でもあるため、江戸時代から夏バテ防止の目的で土用の丑（うし）の日にウナギを食べる風習が続いています。そもそも暑い夏にウナギを食べるという習慣はもっと古い時代からあったもので、万葉集の大伴家持（おおとものやかもち）の歌からも知ることができます。ウナギのほかにも、「土用しじみ」や「土用もち」などというのもあって、昔から夏バテ防止によいとされています。寝苦しい夜が続いて寝不足になったり、厳しい暑さで体調を崩すことのないよう、健康には十分な配慮をしたいものですね。
