今年も野球シーズンが始まりました。連日のようにニュースで流れてくる野球の話題は、多くの人の関心を誘っています。特に、アメリカ大リーグとそこで活躍する日本人プレーヤーに関する話題は、最近では毎日のように報道されています。野球の試合結果はチームの状態が非常に大きく影響しますが、気象条件も無視できません。その１つに「湿気」の影響があります。雨の日など湿気の多い日は、ボールが水分を含むために反発力が落ち、飛びにくくなります。逆に晴れの日が続いて良く乾燥しているときは、雨の日に比べて打球が比較的遠くまで飛びやすくなるのです。湿度の違いが何の変哲もなさそうな革製の硬式ボールの飛距離を変化させ、プレーにも影響を与えていると言えるでしょう。
春といえば、桜の花やお花見を思い浮かべる方が多いのではないでしょうか。名所旧跡などの美しい花を見ていて、自分の家に持って帰りたくなったことはありませんか。そんな方は桜を育ててみてはいかがでしょう。広い庭がなくても手軽に育てられる方法に「盆栽」があります。盆栽で楽しめるさくらの品種には、花が下向きに咲くことが特徴のフジザクラや、４月と１０月の年に２回花が咲くジュウガツザクラ、濃いピンク色の花を咲かせるヒカンザクラなどがあります。盆栽は部屋で楽しむことができるので、自分だけの花見が手軽にできるという利点があります。そして、さくらを観賞する楽しみだけでなく、育てる楽しみも味わうことができるのです。
３月も終わりとなり、北国でも暖かく感じる日が多くなってきました。冬の間積もっていた雪も春の日ざしとともにとけ出してきましたが、下層は固い氷となっており、また白い雪は光を反射してしまうので意外にとけにくいものです。また、日中にとけた表面の雪は夜になると再び凍結し、凍ったりとけたりを繰り返すことにより道はぐちゃぐちゃになって歩きにくくなります。そのため、人通りの多い場所では安全のためにも早く雪や氷をとかして地面を乾かす必要があります。そこで雪の多い地域で行われているのが「雪割り」と呼ばれる作業で、雪国の早春の風物詩となっています。雪割りは固い氷や雪をスコップやつるはしなどで割り、雪どけを早める作業です。雪割りを行うと、雪や氷が空気に接する面積が増えるためにとけやすくなります。さらに、白い雪よりも黒っぽい地面の方が熱を吸収するため、この熱が周りの雪や氷がとけるのを助けてくれるのです。札幌市の場合、雪割りは片側２車線の道路など比較的大きな道路については市が行い、住宅地にある狭い道などは市民の手によって行われています。割られた氷は道路のわきに集められ、通常１週間から２週間ほどで自然にとけてしまいます。雪割りは雪をとかし早く春を迎えるための知恵なのです。
