氷山
１９１２年４月１４日の夜遅く、史上類を見ない海難事故が起きました。タイタニック号の沈没事故です。（正確には１５日午前２時２０分頃に沈没）タイタニック号は当時としては最新鋭の豪華客船で、「不沈船」と呼ばれていました。しかし、大西洋ニューファンドランド島沖に浮かんでいた氷山によって、もろくもその評判はうち消されてしまったのです。氷山は、北極やグリーンランド、南極など一年中気温の低い高緯度地方で生まれます。陸地の氷河などがゆっくりと海に流れ出し、海面からの高さが５メートル以上出ているものを指します。その大きさは数十メートルを超えるものも珍しくなく、大きいものになると１００メートルを超えることもあります。タイタニック号が衝突した氷山の高さは１７メートルから１８メートルほどで、乗客乗員約１５００人もの尊い命が奪われました。まさに、白い悪魔と言えるでしょう。氷山の発見から衝突までの時間はたった３７秒しかなかったと言われており、衝突から２時間４０分後にタイタニック号は完全に沈没しました。真夜中で、発見が遅れたことが最大の理由です。また、海面が穏やかで、氷山に当たる白波が立たなかったことが、より氷山を見つけにくい状況にしました。さらに、氷山は体積の約９割が海面下に隠れており、見えない部分にぶつかった時の衝撃は、とても大きかったと考えられます。
