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６月５日は二十四節気のひとつ、芒種（ぼうしゅ）です。芒種とは、芒（のぎ：イネ科植物の針状の突起）のある穀物の種をまく時期という意味からできた言葉です。日本で芒のある穀物といえばやはり水稲ですから、米の種子であるモミを田んぼにまく目安の日ということができます。しかし、現在の稲作ではモミを田んぼにじかにまくことはなくなったため、苗代で育てた稲の田植えが始まる時期といったほうがよいかもしれません。芒種の次は雑節の「入梅」となり、暦の上では梅雨に入ります。平年では、九州北部は６月４日ごろ、四国地方で６月５日ごろ、中国地方と近畿地方、東海地方では６月６日ごろが梅雨入りとなっていますが、東北北部でも６月１５日ごろなので、全国的な梅雨はすぐそこまでやってきています。
梅雨の時期の天気図を見ると、日本付近に東西に延びた前線が特徴的です。この前線は梅雨前線とよばれるもので、一般にその北側３００キロ以内で雨が降っていることが多いといわれています。梅雨前線は、オホーツク海高気圧と太平洋高気圧から吹く風によって作られます。オホーツク海に発生するオホーツク海高気圧は、梅雨前線に向かって冷たく湿った北東の風を吹き出します。一方、日本の南東海上に張り出している太平洋高気圧からは暖かく湿った南風が吹きだしていて、温度差の大きい南北の風がぶつかったところに梅雨前線ができ、雲が発生します。そして、この２つの高気圧の勢力がほぼ釣り合っているため、日本付近に長期間梅雨前線がとどまるのです。また梅雨は日本だけのものではなく、中国の長江（揚子江）流域でも６月上旬ごろ、朝鮮半島南部では６月下旬ごろから日本の梅雨と同じ前線によって雨季を迎えます。
四季のある日本列島には、春から夏の変わり目に梅雨（つゆ）の時期が存在します。梅雨の時期はじめじめして日差しが少ないため、外出するにも洗濯するにも、うんざりしてしまいます。しかし梅雨を私たちの生活からみてみると、決して厄介ものとはいえないのです。梅雨の良い点は、貴重な水資源になるということです。この時期に雨が降らなければ、梅雨が明けたあとで水不足にもなりかねません。深刻なのは雪解け水のない地域で、ダムの貯水量が低くなり、夏まっさかりのころには取水制限や給水制限をしなくてはならない事態になることです。梅雨の時期にはしっかりと雨が降ってくれたほうがいいのです。良い面がある一方で、悪い面も存在します。それは大雨による災害を引き起こすことです。梅雨も終わりに近づくと、西日本を中心に大雨となることがあり、それに伴って、河川の増水や浸水の被害、また土砂災害などが起きやすくなります。毎年のように被害がでており、人命を奪うことさえあるのです。梅雨の雨は恵みの雨であると同時に、恐ろしい雨でもあるのです。
