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土用とは、立春、立夏、立秋、立冬の前１８日間または１９日間のことですが、一般に土用といえば夏の土用を思い浮かべます。夏の土用は一年で最も暑い時期でもあるため、江戸時代から夏バテ防止の目的で土用の丑（うし）の日にウナギを食べる風習が続いています。そもそも暑い夏にウナギを食べるという習慣はもっと古い時代からあったもので、万葉集の大伴家持（おおとものやかもち）の歌からも知ることができます。ウナギのほかにも、「土用しじみ」や「土用もち」などというのもあって、昔から夏バテ防止によいとされています。寝苦しい夜が続いて寝不足になったり、厳しい暑さで体調を崩すことのないよう、健康には十分な配慮をしたいものですね。
これからは各地で商店街や町ぐるみの夏祭りが開催される季節です。夜店には金魚すくいなども見かけるようになります。金魚は中国原産の魚で、フナが変異したものです。その色や模様が美しいことから観賞用などとして古くから飼育され、日本には室町時代に入ってきたといわれています。そして江戸時代、徳川４代将軍家綱のころから庶民にとっても金魚が身近なものとなり、金魚売りを職業とする人も現れました。縁日や夏の夜店に金魚が登場するようになったのは明治になってからですが、今よくある細い針金に薄い紙を張った金魚すくいが始まったのは大正から昭和にかけてです。水の中を優雅に泳ぎ回る金魚たちは私たちに涼を与えてくれます。この夏、お祭りから金魚を持ち帰ったら上手に育て、夏の風情を味わってみてはいかがでしょうか。
夏本番を迎えると太陽の照りつける青い海に出かけたくなりますね。海の色は、手でその水をすくってみると透明なのにどうして青く見えるのか不思議に思いませんか。この秘密は太陽の光にあります。地上に降り注ぐ太陽の光は普段は色を感じませんが、実は、赤、橙（だいだい）、黄、緑、青、藍（あい）、紫という様々な色の光が混じり合ってできています。プリズムに太陽の光を通すと虹のように様々な色が現れることからもそれがわかるでしょう。この太陽の光が海の中に入ると、波長の長い赤や黄色などは海の水に吸収されてしまいます。しかし、波長の短い青い光は吸収されずに残ります。海が青く見えるのは、太陽の光のうち青い光が残り、海中で散乱するためなのです。海の青色は、海そのものではなく太陽の光によって青く見えるのですね。
