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よく年賀状には干支などのおめでたい絵が描かれますが、七福神（しちふくじん）もその中の一つです。七福神や財宝を乗せた宝船の絵は、皆さんもよく見かけることでしょう。七福神とは福徳をもたらす神様で、一般には恵比寿（えびす）、大黒天（だいこくてん）、毘沙門天（びしゃもんてん）、弁財天（べんざいてん）、布袋（ほてい）、福禄寿（ふくろくじゅ）、寿老人（じゅろうじん）をさします。恵比寿は「えびす顔」ともいうように、にこにことした表情をした漁業や商売の神様で、大黒天は打出の小槌（こづち）を持った福徳や財産を与えてくれる神様で、大黒様とも呼ばれて親しまれています。また毘沙門天は、鎧、甲を身につけた勇ましい姿の神様で、仏法の守護、福徳を授けます。弁財天は七福神の中で唯一の女神で、音楽や芸術、知恵の神様で、布袋は七福神の中でただ一人、実在の人物で中国の禅僧といわれています。福禄寿は頭の長さが特に印象的な神様で、健康や長寿、財産を与えてくれる神様です。寿老人も福禄寿同様に長寿を授ける神様で、鹿を連れていると言われています。
ねぎと言えば、東の白ねぎ、西の青ねぎと言われるように、関東と関西では好んで食べられる種類が異なり、産地も違います。白ねぎは、別名「根深ねぎ」とも言い、地中に埋まっている白い部分を主に食べる種類です。産地としては関東北部が有名で、群馬や茨城、埼玉や千葉などで多く収穫されています。栄養的には青ねぎの方が優れていますが、臭いは白ねぎの方が強く、この臭い成分が実はすぐれたパワーを持っています。臭い成分の主なものは「アリシン」という物質で、発汗を促して体温を上昇させる働きがあります。風邪をひいた時、ウイルスを退治するにはある程度の体温が必要です。アリシンを多く含んだ白ねぎを食べれば、体温上昇を促すことができます。またアリシンには殺菌効果もあるので、風邪には打ってつけと言えるでしょう。
今年も今日を入れてあと２日、お正月は目の前です。お正月ならではの料理といえば、お雑煮とおせち料理ですよね。このおせちは、もともと宮中で節日（せちにち、お祝いの日）の宴会に供されたごちそうのことでした。お正月におせち料理を食べるのは「正月の３日間、女性が休養できるように」とはいわれるものの、本来は神様を迎えている間は物音を立てたり騒がしくせず、台所で煮炊きをするのを慎む、というところからきています。おせち料理は、一般的に重箱に入れられ、基本は四段重ね（地方によっては五段）で、上から一の重、二の重、三の重、与の重といいます。「四の重」といわないのは「四」だと「死」と同音になるからです。一の重は祝い肴、二の重は焼き物、三の重は酢の物、与の重は煮物、（五の重は控えの重）というのが一般的ですが、これも地方によって大きな差があるようです。また最近では有名なお店やデパートの高級おせちが人気ですが、それぞれの家庭でお気に入りのものを入れるオリジナルおせちも楽しいですよね。
