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４月に入り、日増しに日差しも強まってきました。冬の間に山々に降り積もった雪も、春を迎えて次第に雪解けが進んでいます。この雪解けの進み具合には、地形が大きく関係し、毎年同じような時期に山肌へ浮かび上がる独特の模様が麓から見られる所があります。このような、残雪によって描かれた絵を「雪形（ゆきがた）」といいます。雪形は、古くから農作業の目安とされ、種をまく老爺の姿や農家を手伝う牛や馬など、農業にまつわる雪形が数多く伝えられてきました。長野県や新潟県などは地形が複雑で雪も多い地域で、年によって気温や積雪量が大きく変動します。画一的な暦を用いるよりも、気温の変化とともに現れる雪形が、田植えの準備の目安として有効だったのです。
夏にはスイカ、秋はリンゴやカキなど、旬の果物や野菜を味わうことは季節ごとの楽しみですね。果物や野菜は甘いほどおいしく感じますが、この甘みには天気が大きく影響しています。植物は太陽の光によって光合成を行い果実を作ります。ですから、日差しがたくさんあれば、十分甘い果物や野菜ができそうな気がしますが、甘さの秘密はそれだけではありません。実は、昼夜の気温差が大きいと果物や野菜の甘さは増していくのです。単に気温が高ければよいわけでなく、昼間は気温が高く朝晩は冷え込む、という環境が果物や野菜が甘くなる条件なのです。果物の栽培が盛んな地方は、こうした気象条件を満たしている場合が多いのです。
１９１２年４月１４日の夜遅く、史上類を見ない海難事故が起きました。タイタニック号の沈没事故です。（正確には１５日午前２時２０分頃に沈没）タイタニック号は当時としては最新鋭の豪華客船で、「不沈船」と呼ばれていました。しかし、大西洋ニューファンドランド島沖に浮かんでいた氷山によって、もろくもその評判はうち消されてしまったのです。氷山は、北極やグリーンランド、南極など一年中気温の低い高緯度地方で生まれます。陸地の氷河などがゆっくりと海に流れ出し、海面からの高さが５メートル以上出ているものを指します。その大きさは数十メートルを超えるものも珍しくなく、大きいものになると１００メートルを超えることもあります。タイタニック号が衝突した氷山の高さは１７メートルから１８メートルほどで、乗客乗員約１５００人もの尊い命が奪われました。まさに、白い悪魔と言えるでしょう。氷山の発見から衝突までの時間はたった３７秒しかなかったと言われており、衝突から２時間４０分後にタイタニック号は完全に沈没しました。真夜中で、発見が遅れたことが最大の理由です。また、海面が穏やかで、氷山に当たる白波が立たなかったことが、より氷山を見つけにくい状況にしました。さらに、氷山は体積の約９割が海面下に隠れており、見えない部分にぶつかった時の衝撃は、とても大きかったと考えられます。
