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皆さんは「晴れ」といえば、どんな空を想像するでしょうか。きっと多くの方は感覚的に雲が少ないと感じるときに使っていることでしょう。しかし気象の世界では、「晴れ」にもきっちりとした定義づけがなされているのです。たとえば、「晴れ」と「快晴」は同じものでしょうか。定義によればこれらは別のものになります。「快晴」は「晴れ」よりも雲の少ない状態、つまり空に雲が全くないときは「晴れ」ではなく「快晴」に分類されます。また青空が少しでも確認できれば晴れかというと、そうでもありません。空のほとんどが雲に覆われて一筋の光が漏れているくらいでは、「晴れ」ではなく「曇り」に分類されます。さらに、空の半分が雲に覆われている状態は「晴れ」と言ってよいのでしょうか。これは定義に従えば、「晴れ」で正解です。普段、何気なく使っている「晴れ」という言葉を正しく理解し、天気予報を上手に利用しましょう。
寒さがいよいよ厳しくなり、待ちに待ったゲレンデシーズンが到来しました。初滑りを楽しみに雪を待ち望んでいた方も多いのではないでしょうか。ゲレンデに行く人なら、かちかちのアイスバーンよりフカフカの新雪の上を滑ることを望むことでしょう。アイスバーンではエッジが引っかかりにくく、雪面に比べて滑るのが困難です。また転倒した時の衝撃も大きく、怪我につながるなど滑る意欲をそいでしまいます。一方、新雪ならどんなにスピードが出て転倒しても、下はフカフカしていてあまり痛くありません。またエッジを効かせれば確実に止まることができます。初心者の方にしてみれば、不安感がないので思いっきり滑ることができ早く上達することができます。新雪のなんとも言えないフワっとした感触を味わいにゲレンデへ足を運んでみてはいかがでしょうか。
１２月２２日は、二十四節気のひとつ「冬至」です。北半球では、この日の正午の太陽の高さが最も低くなり、昼の時間が短くなります。このころは、太陽の光が弱くなるため、植物が育ちにくくなり生命力が弱まるときでもありますが、冬至を過ぎると昼の時間が長くなりだすため、世界の国々では、この日を「再生」を願う日として考えるところが多いようです。たとえば、日本には弘法大師（こうぼうだいし）が村を巡るという伝承があります。大師さまは小豆簡あずきがゆ）が大好きな一本足の神とされ、冬至の夜に村里をまわって新たな生命力を与えるといわれており、冬至のころは、各地で小豆粥や団子を作ってお供えをする行事がみられます。また、冬至の日にカボチャやコンニャクを食べると、体内の老廃物を出す「砂下ろし」になるとされ、ゆず湯に入ると風邪をひかないとも言われています。いずれも衰弱から再生を願った風習と言えるでしょう。
