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５月下旬のこの時期、本州などでは本格的な梅雨入りの前にひととき梅雨のような空模様になることがあります。このような時、前線の北側に位置する北海道では思いがけず冷え込むことがあります。桜が咲くころに寒さがぶり返すことを「花冷え」といいますが、今の時期の北海道ではちょうどリラの花が咲くころであることから、この時期の寒さのぶり返しを特に「リラ冷え」と呼ぶことがあります。この言葉は昔からあったわけではなく、作家渡辺淳一さんの作品、「リラ冷えの街」にちなみ、季語として定着したようです。実際に、５月下旬の北海道の気温をみてみると、ぐんと低くなることが多く、リラの花咲くころは急激な気温の低下が現れやすいようです。いずれにしても、５月は天気や気温が変化しやすい季節なので体調管理などには十分気を付けたいものですね。
５月２１日は二十四節気のひとつ、小満（しょうまん）です。このころは陽気に恵まれて山野の植物は実を結び、田に苗を植える準備が始まるなど、万物が「ほぼ満足する時期」とされています。生物観測の平年日を見ると、桜の開花前線はすでに北海道の東端に達し、もうすぐ九州南部からアジサイ開花の便りが届きはじめます。沖縄地方の平年の梅雨入りは５月１０日ごろ、梅雨明けは６月２１日ごろで、その時期はおよそ立夏から夏至のころまでです。そして特に小満から６月５日の芒種（ぼうしゅ）にかけてが本格的な梅雨となるので、沖縄地方では梅雨のことを「小満芒種（スーマンボースー）」と呼んでいます。これからは、風薫る新緑の季節から雨の多い季節へと移っていきます。雨具の用意や車のワイパーの点権花の手入れや除湿機の用意などは、早めに済ませておきましょう。
この時期に見ごろを迎える花のひとつにバラがあります。バラは、美しい姿と香りで親しまれている花です。クレオパトラもバラを愛し、香りを利用して男性を魅惑したという有名な話もあるほどです。バラの栽培の歴史は古く、紀元前からユーフラテス川を中心に栄えたバビロニアにはバラ園があって香料として利用されていたといわれています。バラの種類は数え切れないほどたくさんありますが、主なものとしては、四季咲き大輪系、四季咲き房咲き系、ミニバラ、つるバラの４種があげられます。四季咲き大輪系は一本の枝に一輪の大きな花をつける品種、四季咲き房咲き系は一つの枝に多くの花をつける品種、ミニバラは背丈の低い株に小さな花をたくさんつける品種、つるバラはつる状の枝の長さが２メートルを超える品種です。品種によって開花時期は変わってきますが、主なバラの見ごろのシーズンは春と秋です。春のバラの見ごろは、九州で５月上旬、中国、四国地方から関東で５月中旬から下旬ごろ、東北、北海道で６月ごろとなっています。
