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皆さんは「竹酔日（ちくすいじつ）」という言葉を聞いたことがありますか。竹に酔う日と書きますが、この日に竹を植えればよく繁茂するという、中国の言い伝えからきています。竹酔日は旧暦の５月１３日のことで、現在の暦でいうとだいたい６月上旬から７月上旬くらいの今ごろです。言い伝えによると、この日は竹が酔っぱらっているため、挿し木をしても竹はそのことに気づかず、元気よく育つということですが、実際はちょうど梅雨の時期にあたり水分が十分あるため、竹を移植しても枯れずにすむというのが理由のようです。日本でも「竹植うる日（たけううるひ）」として伝えられ、この日はタケノコも採らない日とされてきました。ただ、この日に竹を植える（竹の挿し木をする）と本当に良く育つのかというと、やはり土地や種類によって違うようです。中国南部に生育する「ホウライチク」といった種類は、タケノコが出る前で植え付けにちょうどよい時期ですが、日本に多く生息する「マダケ」や「モウソウチク」は、３月ごろに植え付けてしまったほうがいいようです。
梅雨を迎え天気の安定しない６月は、湿度が高く不快に感じる日も多いことでしょう。そこで、着るものを選ぶ時は素材に気を配ってみてはいかがでしょうか。最初に発見された化学繊維はナイロンで、１９３６年にはアメリカの企業によって「６６－ナイロン（ろくろくないろん）」が製造されました。その後、ポリエステルやアクリルが発明され、ナイロンと合わせてこれら３つは三大合成繊維と呼ばれるようになりました。そのほかにも原料や製造法の違いにより、いろいろな種類の化学繊維が作られ、それぞれの特徴を活かした分野で幅広く使われています。その中でも「レーヨン」は光沢がありきれいな色に染められるという特徴があるので、女性用のブラウスなどに使われています。肌触りがよく柔らかい素材で、汗も吸い取ってくれるので、夏に向いた繊維といえるでしょう。ただし、シワになりやすいことが欠点です。レーヨンと見た目はさほどかわらない繊維に「ポリエステル」がありますが、これはシワや型くずれがしにくく、アイロンがけをしなくてもいい素材です。乾きがとても早い分、こちらも夏向きの繊維ですが、吸湿性が低く汗を吸い取ることはできません。どちらも夏に適した素材で見た目もさほど違いはありませんが、その性質は大きく異なっているのです。
梅雨の時期は、じめじめとしていてあまり好きではない、という方もいるかもしれません。しかし、こんなじめじめした季節が大好きなのがカタツムリです。カタツムリは、歌の中などでは「デンデンムシ」とも呼ばれますが、カブトムシやクワガタのような昆虫の仲間ではなく、イカやタコと同じ軟体動物です。その中でも小川などにいるタニシなどと同じ、巻き貝の仲間になります。カタツムリは軟体動物であるがゆえ、湿気の多い所でないと生きていけません。体の表面がぬれているのは体が干からびてしまわないための仕組みで、乾いた所でも歩けるように体の下からはねばねばした液体を出しています。そのせいで、包丁の刃の上でも体に傷一つつけることなく平気で移動できるという特技も持っています。また、カタツムリは強い日差しを避けるために夜に活動するので、日中に見かけることはあまりありません。晴れの天気が続いて乾燥した日には、葉っぱの裏などに貼り付いたり落ち葉の中に隠れたりしています。殻の入り口に膜を張り、自らの殻の中に身を隠すこともあります。ただ、雨が降って日差しがない日は昼間でも動き回ることができるので、雨の日は葉っぱの上を元気にはいまわるカタツムリの姿を目にする機会が多いのです。
