雪原に点々とついた動物の足跡を見たことはありませんか。野生動物の跡を追い、その生態を観殺調査することをアニマルトラッキング（ＡＮＩＭＡＬＴＲＡＣＫＩＮＧ）といいます。厳しい冬をどう乗り越えていくかは、動物たちにとって大きな問題で、その生態は専門家にとっても未知の世界に包まれています。動物たちの活動が鈍る冬の季節はなかなかその姿を見ることができなくなりますが、雪の上についた足跡がその存在を教えてくれます。ただ、実際に足跡からその動物が何であるか判断するのは難しく、動物の生態を知ることが重要になります。アニマルトラッキングは、一種のレジャーにもなっていて、専門家が野山を案内する行事も各地で開かれています。また、平地でも雪が積もった次の日は、小鳥や犬の足跡がついていますので、身近なところでもアニマルトラッキングを楽しむことができます。
最近では気軽に飛行機を利用することができるようになり、多くの方が国内または海外へ飛行機の旅を経験したことがあるのではないでしょうか。飛行機に乗っていると、たまに機体が揺れることがありますが、悪天候のときだけではなく、晴れていても起こることがあります。空気の流れには渦を巻いた「乱気流」というものがあり、これが飛行機の揺れを発生させているのです。空気の渦の大きさには、直径数センチメートルのものから数千メートルのものまでありますが、飛行機を揺らすものは、直径１５メートルから１５０メートルくらいの飛行機と同じくらいの大きさの乱気流です。乱気流は、暖かい空気が上昇するときや、空気の層に風の強さや向きの違いがあるとき、山などの地形によって風が上下に波打ったりする場合などに発生します。パイロットはこういった自然が作り出す乱気流に対して、上空の大気の状態を予想したり先を飛んでいる飛行機からの情報を集めるなどして、乱気流を避ける工夫をしています。しかし、乱気流は自然だけが引き起こすものではありません。飛行機自身がその飛行によって乱気流を生み出すこともあるのです。そのため、飛行機の離着陸が絶え間なく繰り返される滑走路周辺は、パイロットが最も乱気流に注意している場所のひとつなのです。
２月も後半となり、花粉症の人にとってはつらい季節の到来ですね。日本の花粉症の大部分はスギによるものです。このあとひと月くらいは花粉の舞いやすい時期ですが、次のような条件のときは花粉の量が多くなるので要注意です。まず、雨上がりの晴れの日です。雨の日は花粉を飛ばすスギの雄花が濡れて開かないため、花粉はほとんど飛びません。しかし、雨が降った翌日に晴れると、雄花は２日分の花粉を飛ばすため、多量の花粉が舞い散ることになるのです。また、気温が高いことも条件のひとつで、これはスギ花粉が気温の上昇とともにその量を増加させるためです。そして、風の強い日も花粉が飛びやすくなります。これは、風によって遠くまで花粉が運ばれるためで、近くにスギ林がない都会では、たくさんの花粉が舞いやすくなります。ただ、スギ林に近い地域の場合は、逆に風の弱いときのほうが遠くまで広がらないため花粉の量が多くなる傾向があります。花粉は、このような条件のときに飛びやすいので、出かける前には必ず天気予報をチェックするようにしたいものです。花粉が多く飛びそうな日にはマスクや眼鏡、花粉のつきにくい服を選ぶなどの対策をとってつらいこの時期を乗り切りましょう。
