１月の夜空には有名な星座がたくさんあり、北西には北極星を探す手がかりとなる「Ｗ」の形をした「カシオペヤ座」があります。そのすぐ近くには「ペルセウス座」があり、双眼鏡でのぞくと寄り添うように並んだ「二重星団」と呼ばれる２つの星の群れを見ることができます。その隣には、五角形をした「ぎょしゃ座」があります。ぎょしゃ座は山羊を抱いた馭者の姿の星座ですが、その形から比較的見つけやすいものの馭者の姿を想像するのはちょっと難しいかもしれません。また、１等星の「カペラ」は「メスの子山羊」を意味する名前です。ぎょしゃ座の隣、東の空に見えるのは「ふたご座」です。２つ並んだ明るい星は双子の兄弟の名前が付けられていて、「カストル」が兄で「ポルックス」が弟です。冬の星座は明るい星が多いので、夜空を見るのも楽しくなるのではないでしょうか。
よく年賀状には干支などのおめでたい絵が描かれますが、七福神（しちふくじん）もその中の一つです。七福神や財宝を乗せた宝船の絵は、皆さんもよく見かけることでしょう。七福神とは福徳をもたらす神様で、一般には恵比寿（えびす）、大黒天（だいこくてん）、毘沙門天（びしゃもんてん）、弁財天（べんざいてん）、布袋（ほてい）、福禄寿（ふくろくじゅ）、寿老人（じゅろうじん）をさします。恵比寿は「えびす顔」ともいうように、にこにことした表情をした漁業や商売の神様で、大黒天は打出の小槌（こづち）を持った福徳や財産を与えてくれる神様で、大黒様とも呼ばれて親しまれています。また毘沙門天は、鎧、甲を身につけた勇ましい姿の神様で、仏法の守護、福徳を授けます。弁財天は七福神の中で唯一の女神で、音楽や芸術、知恵の神様で、布袋は七福神の中でただ一人、実在の人物で中国の禅僧といわれています。福禄寿は頭の長さが特に印象的な神様で、健康や長寿、財産を与えてくれる神様です。寿老人も福禄寿同様に長寿を授ける神様で、鹿を連れていると言われています。
ねぎと言えば、東の白ねぎ、西の青ねぎと言われるように、関東と関西では好んで食べられる種類が異なり、産地も違います。白ねぎは、別名「根深ねぎ」とも言い、地中に埋まっている白い部分を主に食べる種類です。産地としては関東北部が有名で、群馬や茨城、埼玉や千葉などで多く収穫されています。栄養的には青ねぎの方が優れていますが、臭いは白ねぎの方が強く、この臭い成分が実はすぐれたパワーを持っています。臭い成分の主なものは「アリシン」という物質で、発汗を促して体温を上昇させる働きがあります。風邪をひいた時、ウイルスを退治するにはある程度の体温が必要です。アリシンを多く含んだ白ねぎを食べれば、体温上昇を促すことができます。またアリシンには殺菌効果もあるので、風邪には打ってつけと言えるでしょう。
