冬は寒くて嫌いだという方は多いのかもしれませんが、昔は冬の寒さに趣を感じていた女性もいました。枕草子（まくらのそうし）の作者として有名な清少納言（せいしょうなごん）です。「春はあけぼの」で始まるこの随筆を皆さんも一度は読んだことがあるのではないでしょうか。清少納言はその中で「冬はつとめて」、つまり冬は早朝がいいといっています。本文では、「冬はつとめて。雪の降りたるは言ふべきにもあらず。霜のいと白きも、またさらでも、いと寒きに、火など急ぎおこして、炭もて渡るもいとつきづきし。」と書かれています。清少納言は、雪が降ったり霜がおりたりする厳しい寒さに冬らしい趣を感じ、さらにそんな寒い朝には、当時の人たちの炭火を急いでおこして運ぶ風景にも趣を見いだしていたようです。暦は小寒（しょうかん）を迎えて寒の内となり、柔道や剣道、弓道、空手といった武道においては寒中稽古がはじまります。皆さんも寒さに強い体になれば、寒さの中に趣を感じる余裕ができるのかもしれませんね。
１月も中旬に入り寒さも一段と厳しくなってきています。あたたかい寄鍋（よせなべ）が食卓にのぼる機会も多くなりました。冬の季語にもなっている寄鍋は、鳥、魚、野菜などを大きな鍋に入れて、煮ながら食べる料理です。もとは関東のとくに東京独特の鍋料理として明治中期からはやりだし、家庭でも盛んに食べられるようになったと言われています。寄鍋の材料は、鍋に入れる前にまずお皿の上に美しく盛り付けられます。入れる材料は種類が多いほど味が複雑になっておいしいと言われ、鍋の中に何が入っているか楽しみながら食べるため「楽しみ鍋」の別名もあります。ぐつぐつと湯気のあがる様子はいかにも風情があり、あたたかいうちに鍋から直接食べられるのは、まさに寒い冬にぴったりの食べ物と言えるでしょう。そして何といっても家族や仲間たちとおしゃべりをしながら寄鍋を囲めば、体だけでなく心まであたたまるのではないでしょうか。
１年で最も寒さが厳しいこの時期、凍りついた湖にジグザグと氷の盛り上がった道ができることがあります。これは御神渡り（おみわたり）と呼ばれる現象で、この現象が見られる所としては長野県の諏訪湖が有名です。諏訪湖の御神渡りの記録は、１４４３年から実に５世紀以上も残っています。なぜ、これほどにも昔から一つの自然現象の記録が残されていたのでしょうか。それは、御神渡りは神様が渡った跡とされ、古くから占いに使われてきたためなのです。諏訪湖畔には諏訪大社（すわたいしゃ）があり、湖の南側の「上社（かみしゃ）」と北側の「下社（しもしゃ）」の二つでできています。諏訪地方に伝えられている神話によると、「上社（かみしゃ）」に住む男の神様が、凍った湖の上を渡って「下社（しもしゃ）」に住む女の神様に会いに行きました。このとき歩いた跡が凍りついた湖面を南から北に走り、「御神渡り」と呼ばれるようになったのです。いまでも御神渡りができて、湖に張った氷の上に乗っても安全な状態になると、諏訪市の八劔（やつるぎ）神社では「御渡り拝観式」が行われます。そこでは、方向や長さ、高さなどの御神渡りの出来ぐあいによってその年の吉兆が占われるのです。
