夏至
6月21日は二十四節気のひとつ「夏至」です。北半球ではこのころ、昼の時間が最も長くなり、夜の時間が最も短くなります。昼の長さは太陽の高さで決まり、夏至の日は太陽が空の最も高いところを通ります。太陽が空の高いところを通過すると、それだけ時間がかかるため、昼が長くなるのです。このころは緯度が高ければ高いほど、日の出は早くなります。夏至の日の日の出の時刻は、那覇では5時38分、東京は4時25分、札幌は3時55分です。また、日の出前や日の入り後の空が、うす明るい状態を「薄明(はくめい)」といい、灯火なしでも野外で活動することができる「市民薄明」、海面と空との境が見分けられる「航海薄明」、空の明るさが星明かりより明るい「天文薄明」に分けられます。夏至のころは高緯度の地域ほど薄明が長くなり、たとえば札幌では午前1時半ごろから天文薄明が始まり、気づかない程度ですがわずかに明るくなりだします。そして日の入り後、完全に真っ暗になるのは、午後9時半ごろです。このように北にいくほど外で活動できる時間が長くなり、得した気分を味わえるかもしれません。